Calme, bonace

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots représentent dans la nature un état de tranquillité, un état où on n’éprouve ni trouble ni agitation.

Ce qui les distingue

Il n’y a guère que calme qui soit usité aujourd’hui ; mais bonace s’est dit autrefois en même temps que calme, et il importe de savoir dans quelles circonstances et avec quelles nuances particulières.

Calme, quelle qu’en soit l’étymologie, a une grande généralité : le calme est un état qui peut régner partout. Mais bonace, c’est-à-dire temps bon ou favorable (pour la navigation), s’emploie uniquement en parlant de la mer. Pour s’exprimer exactement, il faudrait opposer le calme à l’orage et la bonace à la tempête.

Mais une différence plus frappante semble avoir prévalu sur celle-ci. Calme, d’où le verbe calmer, est relatif à un état antérieur de violence qui a été apaisé ; en sorte que le calme succède à l’orage.

Il se promet en vain le calme après l’orage. Corn.

Jusqu’à ce que l’orage ait moins de véhémence,

Jusqu’à ce que le calme ait pu le dissiper. Id.

Bonace, au contraire, suppose un état ultérieur de violence qui surviendra ; si bien que la bonace précède l’orage, au lieu de venir après comme le calme. « Vous vivez ici dans la cour, et je veux croire que la vie vous y semble douce ; mais certes vous n’avez pas si fort oublié les tempêtes dont cette mer est si souvent agitée, que vous osiez vous fier tout à fait à cette bonace. » Boss.

Ces moments passeront avec tous leurs attraits,

Et la tentation se coulant en leur place,

Y fera succéder l’orage à la bonace. Corn.

Le calme est donc une cessation et la bonace une exemption d’orage ou de tempête. Le calme est le rétablissement de la bonace après l’orage ; la bonace, un état qui préexiste à l’orage et qui peut en être troublé. Dans le Cid, l’infante cherche à consoler Chimène en lui disant :

Tu reverras le calme après un tel orage.

Mais Chimène lui répond que l’orage qui a troublé la bonace ne se calmera point et se signalera par un naufrage.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 55. Auteurs cités : Bossuet.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.