Emploi, ministère, charge, office, fonction

Ce que ces mots ont en commun

Partie ou branche de service confiée ou accordée à quelqu’un.

Ce qui les distingue

Emploi marque l’application à un certain travail, l’usage qu’on y fait de son activité ; en sorte qu’avec un emploi on est déterminé, attaché à tel genre d’occupation. Ce mot est particulièrement relatif à l’aptitude du sujet pour la place, à laquelle il s’adapte ou s’ajuste, pour ainsi dire, plus ou moins bien.

Le ciel, dont nous voyons que l’ordre est tout-puissant,

Pour différents emplois nous fabrique en naissant.

Mol.

« Les Suisses s’offensent d’être dits gentilshommes et prouvent la roture de race pour être jugés dignes de grands emplois. » Pasc. « Je n’ai pas pour mission de former des hommes. J’espère que de plus dignes mains se chargeront de ce noble emploi. » J. J. « Protésilas vous loue, il vous estime, il vous croit digne des plus importants emplois. » Fén. « Choisissez quelque fille que vous croirez capable d’être formée : songez de bonne heure à la former pour cet emploi (de gouvernante). » Id.

Le ministère suppose un maître dont on est l’agent, qu’on représente et auquel on obéit. C’est l’emploi d’un serviteur.

Phérore fut chargé (par Hérode)du ministère affreux
D’immoler cet objet (Mariamne) de ses horribles feux. Volt.

« Tu m’as confié tes femmes. J’ai commencé mon ministère par les châtiments. » (Sélim à Usbeck.) Montesq. « Paul, destiné par J. C. à être le prédicateur des gentils, avant que d’être employé à ce ministère et que d’exercer pleinement son apostolat, va voir Pierre pour le contempler. » Boss. « J. C. dit à son père : Vous m’avez envoyé pour réconcilier le monde, et j’envoie mes disciples avec la parole et le ministère de la réconciliation pour accomplir mon ouvrage. »

Id.

Charge signifie fardeau. Une charge est un emploi public, important, qui fait qu’on porte le poids des affaires et qu’on joue un grand personnage. « Solon donna entrée dans les affaires publiques à tout le peuple, excepté aux artisans qui ne vivaient que de leur travail. Ceux-là étaient exclus des charges. » Fén. « Les hommes aiment les grandes charges, les honneurs, le commandement. » Mal. « Plutarque eut dans sa patrie les charges les plus considérables. » Roll. « Il y a encore l’orgueil de la vie, l’ambition, les charges, les grands commandements, qui semblent rendre la vie, pour ainsi dire, plus vivante, parce qu’on devient un homme public. » Boss. « Plusieurs rois d’Europe voulant se rendre despotiques ont réuni en leurs personnes toutes les grandes charges de l’État. » Montesq. « A Rome, les affranchis pouvaient avoir part aux charges. » Id. « Convient-il que les charges soient vénales ? Non, dans les États despotiques ; oui, dans les Etats monarchiques. » Id.

Office, du latin officium, devoir, exprime une obligation, c’est-à-dire quelque chose d’onéreux comme la charge. Office et charge se ressemblent beaucoup : ils désignent l’un et l’autre des emplois publics qui attirent plus ou moins d’honneur. « Qu’on ne se moque pas de ceux qui se font honorer par des charges et des offices. » Pasc. Mais l’office est quelque chose de moins considérable, c’est une charge subalterne : autrefois on disait avoir une charge de président au parlement, et un office de greffier. D’ailleurs, presque toujours l’office est une petite charge auprès du prince ou dans la maison du prince, une charge domestique. Il y avait anciennement dans les cours des offices de bouffon (Mal.). « Le jour commençait à paraître ; les femmes allument du feu (dans le palais de Pénélope) et se distribuent dans les différents offices dont elles étaient chargées. » Fén. « On sait quel crédit les empereurs donnaient à leurs domestiques, que leurs offices appelaient plus souvent près de leurs personnes. » Boss. « Tigrane ne paraissait jamais en public sans avoir quatre rois.... Il en avait toujours quelques-uns à le servir aux offices les plus bas. » Roll.

Fonction, de fungi, s’acquitter, exécuter, est un mot distributif. Il représente seulement un acte, une opération de l’emploi, du ministère, de la charge ou de l’office ; remplir les fonctions de son emploi, de son ministère, de sa charge, de son office. « La principale fonction de cet emploi consiste en.... » Acad. « Faire les fonctions de son ministère, de sa charge. » Acad. « Pélo-pidas éleva à une grande dignité cet office (de téléarque), dont les fonctions ne consistaient qu’à faire nettoyer les rues, emporter les fumiers et prendre soin des égouts. » Roll.

Emploi est du style ordinaire. Ministère, latin ministerium, appartient toujours au langage soutenu, particulièrement à celui de l’Église. Charge et office ne se disent plus guère, office surtout, parce qu’ils ont rapport à un passé politique qui est loin de nous. Fonction est comme emploi, d’un usage fréquent ; mais, outre qu’il est un peu plus relevé, il exprime quelque chose de partiel et se met d’ordinaire au pluriel.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 559. Auteurs cités : Fénelon, Bossuet, Montesquieu, Rollin, Académie française, Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.