Constance, fidélité

Ce que ces mots ont en commun

Qualité d’une personne qui ne change pas, qui reste invariablement attachée à quelqu’un ou à quelque chose.

Ce qui les distingue

Constance, de cum stans, qui demeure le même, marque un attachement naturel ou de goût ; fidélité, de fidus, qui garde sa foi, désigne un attachement moral ou d’obligation. On est constant en amour, fidèle à sa parole. Cœur constant, dépositaire fidèle. Constance dans les affections (Buff.), fidélité des promesses (Boss.). Une femme constante continue à avoir la même inclination, à aimer le même homme. « La constance est la chimère de l’amour. » Vauv. « Zelmis ne m’aime plus : mais que me soucié-je de sa constance ou de sa légèreté ? » Regn. Une femme fidèle observe son serment et ses devoirs. « La jalousie inventa l’art de mutiler les hommes, pour s’assurer de la fidélité des femmes. » Volt. « Montaigne garde la fidélité au mariage, à cause de la peine qui suit les désordres. » Pasc. L’inconstante est légère ; l’infidèle, parjure. L’actrice Mlle Clairon n’avait pas longtemps le même amant ; mais, tout le temps qu’elle en avait un, elle n’était qu’à lui, elle ne le trompait pas ; elle n’était pas constante, mais fidèle (Marm.). — La constance a le caractère des passions, elle est fatale ; la fidélité, comme tout ce qui tient à la conduite, est libre. On doit être ravi de la constance ; on doit récompenser la fidélité.

D’autre part, la constance exprime plutôt de la persévérance et du courage ; et la fidélité, de la docilité et du dévouement. Dieu éprouve ses élus par les afflictions, et leur donne occasion de lui marquer par leur constance leur fidélité (Bourd.). « Ces moments de dégoût dans la piété sont des tentations dont je puis profiter en donnant à Dieu, par ma constance, la preuve la plus certaine de ma fidélité. » Id. « De la part du chien, quelle constance à suivre, quelle fidélité à accompagner, quelle attention à défendre son maître ! » Buff.

Ainsi, la fidélité est plus que la constance, parce qu’elle se rapporte à la conduite, à la manière d’agir, et non pas seulement aux dispositions intérieures de l’âme, à la manière de sentir ou de souffrir. « Oui, je serai constant et fidèle. » Bourd. « Admirez la constance et l’inviolable fidélité de ce peuple. » Id. « La gloire de passer pour constant et fidèle. » Mass. « Combien de fois n’a-t-on pas vu ce prélat, pendant les désordres de l’État, respecté même des rebelles, aller à travers les armées porter au pied du trône le tribut de sa constance et de sa fidélité ! » Id. « Parmi les ramiers, il y a constance et fidélité dans l’union du mâle et de la femelle. » Buff.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 459. Auteurs cités : Bourdaloue, Buffon, Pascal, Massillon, Vauvenargues, Voltaire.

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