Exactitude, fidélité

Ce que ces mots ont en commun

C’est dans un récit, dans un rapport, ou dans la personne qui le fait, une qualité qui détermine ou doit déterminer à y croire.

Ce qui les distingue

L’exactitude est plutôt objective, relative à ce qui fait l’objet ou le fond du rapport, du récit ; la fidélité, au contraire, est subjective, relative à la personne qui est l’auteur du rapport ou du récit. L’exactitude de l’histoire dépend d’abord de la fidélité de ceux qui ont rapporté les faits. Un compte exact se considère en lui-même, il est vrai, il n’y manque rien ; un compte fidèle appelle l’attention vers son auteur, son auteur ne l’a point altéré, n’y a rien mis du sien. Un récit exact est conforme à ce qui s’est passé ; un récit fidèle est fait par un homme impartial et véridique. « Dans la compilation de dom Calmet les faits sont exacts, les citations fidèles. » Volt. « Je n’ai songé qu’à l’exactitude et à la vérité.... Personne de tout ce qui m’a connu et a vécu avec moi ne concevra aucun soupçon sur la fidélité du récit que je fais. » S. S.

Exactitude dit plus que fidélité, car l’exactitude rend la chose croyable absolument, et la fidélité ne présente pour y faire croire que la bonne foi de celui qui la rapporte, outre qu’il y a dans l’exactitude plus d’attention à ne pas s’écarter de la vérité. « La fidélité la plus exacte. » S. S., Bern. « Le tout (dans ce récit) peut n’être pas absolument exact, mais les traits principaux sont fidèles. » J. J. « Il est bon, pour exercer et affermir sa mémoire, qu’elle s’accoutume à rendre l’histoire fidèlement, et telle qu’elle est dans le livre, sans pourtant exiger une exactitude rigoureuse, qui aille jusqu’à n’oser changer aucun mot. »

Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 139. Auteurs cités : Saint-Simon, Jean-Jacques Rousseau, Voltaire.

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