Difforme, contrefait, mal fait, mal bâti

Ce que ces mots ont en commun

Dont le corps a quelque défaut apparent.

Ce qui les distingue

Difforme, défiguré, dont la forme est défectueuse, irrégulière, disproportionnée, est le mot général. Outre qu’il a seul un substantif correspondant et une acception figurée, il se dit seul en parlant du visage ou de quelqu’une de ses parties. « Sans le nez, posé dans le milieu, tout le visage serait plat et difforme. »Fén. Un homme qui n’a qu’un œil est difforme (Roll.). Et même pour avoir quelque chose de difforme, il suffit d’être louche : « Les regards ainsi partagés (quand on est louche) rendent l’abord d’un homme choquant et difforme. » Boss.

Contrefait, fait contre les règles, contrairement à ce qui est bien, annonce un défaut de tout le corps, du corps pris dans son ensemble, considéré par rapport à sa structure ; il suppose une difformité qui consiste à être mal taillé ou mal tourné. Une taille contrefaite (Acad.) ; un nain contrefait (Laf., Volt., D’Al). « Pope était un petit homme contrefait, bossu par devant et par derrière. » Volt. « Sans être bossue ni contrefaite, Mme la duchesse d’Orléans avait un côté plus gros que l’autre, une marche de côté. » S. S. « Les pays où l’on emmaillotte les enfants sont ceux qui fourmillent de bossus, de boiteux, de cagneux, de noués, de rachitiques, de gens contrefaits de toute espèce. » J. J.

Mal fait est évidemment le diminutif de contrefait. Le défaut du mal fait n’est qu’une imperfection, au lieu d’être, comme celui du contrefait, un vice, quelque chose de monstrueux ; sans être tout à fait conforme aux règles du beau, il ne les viole pas ouvertement. « On ne se repent pas d’être mal fait ou d’être mal sain, mais on se repent d’avoir mal fait. » Boss. « A Sparte, si un enfant était bien formé, fort, vigoureux, on le nourrissait. S’il était mal fait, délicat, faible, on le condamnait à périr. » Roll. « Les jeunes gens épuisés de bonne heure restent petits, faibles, mal faits, et vieillissent au lieu de grandir. » J. J. « Eux bossus ! disait le médecin Procope ; vous vous moquez : ils ne sont que mal faits. » Did.

Mal bâti, quelque équivalent à mal fait qu’il paraisse pour le sens, en diffère cependant en ce qu’il est familier. On s’en sert quelquefois en opposition à bien fait, uniquement afin d’éviter la répétition du mot fait. Dans Turcaret, Lisette s’écrie en voyant le chevalier pour la première fois : « Ah ! qu’il est bien fait ! » Et Frontin lui répond : « Il ne faut pas être mal bâti pour donner de l’amour à une coquette. »

Qu’il soit beau, qu’il soit laid, bien fait ou mal bâti,

Il ne me plaira point, car j’ai pris mon parti. Dest. Ne semble-t-il pas d’ailleurs que mal bâti convient mieux que mal fait, quand il est question d’un homme de haute taille, qui ressemble en quelque sorte à un bâtiment ? « Mais quel est ce grand mal bâti de Romain qui vient après ce chaud amoureux ? » Boil. Dans l’Énéide travestie, Acestès dit à Entelle à propos de Darès, vainqueur au combat du ceste :

Si peu de courage il te reste,

Que ce grand vilain mal bâti

A tes yeux du prix est nanti ?

Eh ! n’as-tu pas quelque vergogne ? Scarr.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 114. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Diderot, Rollin, Saint-Simon, Voltaire.

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