Coquin, maraud, maroufle, bélître ; faquin, vaurien, garnement ; gueux, va-nu-pieds ; fripon ; pendard

Ce que ces mots ont en commun

Dénominations méprisantes et injurieuses qui appartiennent au langage le plus commun et ne sauraient être souffertes dans les sujets de haut style. « La passion que nous entendîmes ici près fut étrange ; les mots de faquin et de coquin furent employés pour exprimer l’humiliation de Notre-Seigneur ; cela ne donne-t-il pas de belles et de nobles idées ? » Sév.

Ce qui les distingue

1° Coquin, maraud, maroufle, belître. Homme abject, qui n’est rien moins qu’honorable, qui n’a rien que d’ignoble, qui est un indigne.

C’est ce qu’exprime proprement coquin. Ce mot paraît venir de coquina, cuisine, le coquin étant, comme le Laridon de Lafontaine, un être dégénéré qui s’est acoquiné, c’est-à-dire adonné à la cuisine, qui est devenu sujet de son ventre et s’est rendu l’esclave du plus grossier appétit. Le coquin est bas, lâche, sans aucun sentiment d’honneur, sans aucune élévation d’âme. « Moi, coquin ! Un Nourrisson du point d’honneur ! » Les. « Il n’y a rien de grand que la guerre, dit-on : le reste des hommes sont des coquins. » Pasc. « Un misérable à qui on a ôté le nom de scélérat, qu’on ne trouvait pas encore assez abject, pour lui donner celui de coquin comme exprimant mieux la bassesse et l’indignité de son âme. » J. J. Les Caractères de Théophraste, traduits par Labruyère, contiennent du coquin une excellente peinture qui commence ainsi : Un coquin est celui qui les choses les plus honteuses ne coûtent rien à dire ou à faire.

J’ai fui comme un coquin. Dest.
Me renfermer ! Faquin,

Tu m’oses proposer un acte de coquin ? Mol.

Maraud, maroufle, et belitre ne sont plus usités. Ils ne l’ont jamais été dans la bonne compagnie, mais seulement parmi le bas peuple, parmi les valets de comédie ou à leur égard, et dans des écrits où l’on garde peu de réserve. C’est avec raison que Voltaire reproche à J.-B. Rousseau d’en avoir déshonoré ses épîtres.

Le maraud est un coquin insolent. Dans Amphytrion Mercure dit de Sosie :

Comme avec irrévérence
Parle des dieux ce maraud ! Mol.
Et Amphitryon à Mercure qu’il prend pour Sosie :

Ah ! tu sauras, maraud, à ta confusion,

Ce que c’est qu’un valet qui s’attaque à son maître. Id.

Quoi ! tu pourrais, maraud, avec pareille audace

Me soutenir ?... Regn.

« Oh, c’est pousser l’impudence à l’excès. Tiens, maraud, voilà comment je reçois tes excuses. » Dest. « Il s’agit d’humilier et de punir un maraud impudent. » Volt. « Finiras-tu, maraud, avec tes impertinentes réflexions ? » Staël.

Le maroufle est un coquin brutal. « Je suis un brutal, Monsieur le maroufle ! » Dest. « Le maroufle ! voyez comme il fait le brave parce qu’il est ivre. » Id. « Voilà un maroufle bien brutal ! » Les. « Qui peut t’avoir mis de mauvaise humeur ? Je vais parier que c’est ce maroufle qui sort... L’animal ! » Id. Dans le Festin de Pierre, Sganarelle, qui vient de recevoir un soufflet pour le paysan Pierrot, dit en regardant celui-ci : « Peste soit du maroufle ! » Mol. « Et tant molestement poursuyuirent Gargantua qu’il feut contrainct soy repouser... ; et voyant tant de gens a lentour de luy, il dist clerement : Je croy que ces marroufles veulent que ie leur paye icy ma bien venue. » Rab.

Le belître est un coquin pédant, un vil cuistre. « Un grand belître de régent. » Les. « Si je parle, c’est pour confondre ce belître-là qui se croit un docteur et veut parler argument. » Regn. « Je ne suis pas du sentiment de ces belîtres ignorants et impies, Newton, Leclerc et d’autres, qui prouvent que.... » Volt. « Dans sa Doctrine curieuse Garasse dit que Pasquier, Scaliger, Luther, etc., sont des belîtres d’athéistes et de carpocratiens. » Id. Dans le Bourgeois gentilhomme, le maître de musique apostrophe le maître de philosophie en ces termes : « Allez, belître de pédant ! » Mol.

2° Faquin, vaurien, garnement. Homme d’une mince valeur, homme que distingue, non plus la bassesse, mais la nullité. Autant le coquin est vil, autant est chétif le faquin. Si le coquin n’est rien moins qu’honorable, le faquin n’est rien moins que bon.

Le faquin est mauvais, chétif ou presque nul sous le rapport du talent. Il manque proprement de mérite. Faquin signifiait autrefois dans notre langue ce que signifie encore en italien son primitif facchino, savoir un porte-faix, un crocheteur, un homme du métier qui demande le moins de capacité. C’est le sens qu’il a dans Rabelais : « A Paris, en la roustisserye du petit Chastelet, au deuant de l’ouuroir dung rostisseur, ung facquin mangeoit son pain a la fumée du roust.... » « Vous trouverez à pied (dans Paris) une infinité de gens de mérite, et la plupart des carrosses pleins de faquins. » Montesq. Voltaire appelle barbouilleur Le Tourneur, traducteur du Shakespeare, et ajoute : « Il n’y a point en France assez de camouflets, assez de bonnets d’âne, assez de piloris pour un pareil faquin. » Ailleurs il donne le nom de faquin à un libraire inepte qui avait mal imprimé ses pièces de théâtre.

Un faquin sans esprit, chansonnier des valets,
De refrains d’antichambre habillant ses couplets,
Compile lourdement de tristes facéties. Chén.

Vaurien et garnement annoncent des défauts de conduite. C’est proprement de moralité que manquent les gens auxquels on applique ces noms.

Mais le vaurien, celui qui ne vaut rien, est un mauvais sujet quelconque, l’opposé de l’homme de bien. « Tu l’as vue ma Fanchon.... Claude Anet, de son côté, dont le bon naturel a résisté à trois ans de service, en eût-il pu supporter encore autant sans devenir un vaurien comme tous les autres ? » J. J. « Convenez que vous étiez un grand vaurien. — Cela se peut... C’est, je crois, au péril que je courus alors que je dois mes nouvelles mœurs. » Did.

Je ne connais, dans l’histoire du monde,
Aucun héros, aucun homme de bien.
Qui n’ait été la dupe d’un vaurien. Volt.
Quelle raison demande
Que vous alliez passer dans une erreur plus grande,
Et qu’avecque le cœur d’un perfide vaurien
Vous confondiez les cœurs de tous les gens de bien ?

Mol.

Le garnement ou le mauvais garnement, le mauvais gars, le mauvais garçon, est un jeune vaurien, un enfant, un fils qui tourne ou a tourné mal. « Mme de Conflans éleva son fils de façon qu’il ne fut qu’un garnement. » S. S. « Le Peltorano (jeune débauché mis sous la conduite du duc de Giovenazzo) n’en devint pas plus sage.... C’est ce garnement-là qui épousa la fille du maréchal de Boufflers. » Id.

Qu’une veuve est à plaindre, et qu’elle a de tourments
Quand elle a mis au jour de méchants garnements.

Regn.

Et j’ai prédit cent fois à mon fils, votre père,
Que vous preniez tout l’air d’un méchant garnement.
(Mme Pernelle à Damis, dans le Tartufe.) Mol.

Certain petit bourreau,
Marmot n’aimant que le désordre,
Garnement qu’on appelle Amour. Pir.

3° Gueux, va-nu-pieds. Homme au comble de la misère.

Mais le gueux gueuse ou gueusaille, c’est-à-dire mendie en menant la vie d’un vagabond et d’un fainéant, et l’extrême pauvreté lui fait faire des infamies. Mme de Sévigné appelle du nom de gueuses des sorcières et empoisonneuses célèbres de son temps. « Je devais dévouer à l’horreur de la postérité les gueux qui, pour de l’argent, ont voulu décrier l’Encyclopédie. » Volt.

Le va-nu-pieds est moins odieux : c’est un homme de la dernière classe et parfaitement obscur, voilà tout. « Un va-nu-pieds fit à Mattignon un procès et produisit des pièces qui mirent Mattignon au moment d’être condamné à lui payer 1 200 000 livres malgré tout son crédit. » S. S. « Le père Tellier exclut, pour les bénéfices, tout homme connu et de nom, et ne voulut que des va-nu-pieds et des valets à tout faire, gens obscurs.... » Id. « Rien de si court en robe que les Chauvelin, qui étaient des va-nu-pieds, sans magistrature, quand la fortune du chancelier le Tellier les débourba. » Id.

4° Fripon. Voleur adroit, homme rusé, sans bonne foi, qui trompe avec esprit.

« Nancré était un drôle de beaucoup d’esprit, mais dangereux fripon, pour ne pas dire scélérat.... N’ayant ni âme ni sentiment que simulés, il voulait cheminer et être compté, à quoi tous moyens lui étaient bons. » S. S. « De voleurs déterminés, les chats deviennent, lorsqu’ils sont bien élevés, souples et flatteurs comme les fripons ; ils ont la même adresse, la même subtilité. » Buff. « C’est un tour de fripon. » Acad.

Pasquin est un fripon qui s’est moqué de vous. Dest.

Le fripon m’a joué d’un tour de son métier. Regn.

5° Pendard. Homme bon à pendre, qui mérite la corde.

Ce mot ne s’emploie avec justesse qu’en parlant de quelqu’un qu’il s’agit de punir en raison et en proportion de ses méfaits. « Des contes, bon pendard ? oh ! la gueule du juge en pétera ; tu seras pendu, je t’en réponds. » Danc. « C’est une punition trop délicate pour mon pendard : je veux une vengeance qui se fasse un peu mieux sentir. » (Martine dans le Médecin malgré lui.) Mol.

Courons donc le chercher, ce pendard qui m’affronte ;

Montrons notre courage à venger notre honte. Id.

Tais-toi, pendard....

Si tu dis un seul mot, je te romprai les bras. Id.

Quoi, pendarde, tu peux me tenir ce discours ?

Ah ! je t’en punirai. Dest.

Viens ça, pendard.... Viens ça que je t’assomme. Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 85. Auteurs cités : Saint-Simon, Lesage, Molière, Staël, Voltaire, Académie française.

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