Courtisan, de courtisan

Ce que ces mots ont en commun

Qui a rapport à la cour ou à ceux qui la fréquentent.

Ce qui les distingue

Courtisan marque relativement à la cour une simple ressemblance ; de courtisan exprime avec la cour un rapport plus étroit, celui d’appartenance. Un langage courtisan est celui d’un homme de cour, un langage de courtisan est celui d’un homme de la cour. Le premier est tenu par quelqu’un qui n’ayant peut-être jamais mis le pied à la cour en a cependant la finesse et la flatterie adroite ; le second est d’un homme qui vit à la cour. — Du reste, soit qu’il s’agisse ou non de personnes qui approchent les princes, l’adjectif exprime toujours quelque chose de plus faible que la locution adjective : avec un ton courtisan vous parlez comme un courtisan ; avec un ton de courtisan vous parlez tout comme ou absolument comme un courtisan. L’esprit courtisan est quelque chose de plus superficiel ou de moins essentiel que l’esprit de courtisan. Ce fut pour plaire au roi de Suède, que Regnard, dans son voyage en Laponie, s’astreignit à faire des observations exactes ; « et cet esprit courtisan que l’on prend toujours auprès des rois asservit pour un moment l’humeur indépendante et libre d’un homme absolument livré à ses goûts. » Lah. Au moment où Britannicus tombe empoisonné par Néron, Tacite nous dépeint les courtisans restant immobiles, les yeux attachés sur César. « Demeurer maître de soi-même à un semblable spectacle est le dernier effort de l’habitude de servir et le sublime de l’esprit de courtisan. » Lah.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 34. Auteurs cités : La Harpe.

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