Terminaison -esque (adjectifs)

Les mots que ce chapitre compare

Pédant, pédantesque. Courtisan, courtisanesque.

Ce qui les distingue

Désinence empruntée de l’italien. Elle est beaucoup plus fréquente dans cette langue que dans la nôtre : elle y termine quantité d’adjectifs, parmi lesquels plusieurs ont aussi des désinences correspondant à ique, à al, ou à il : angelesco, angelico ; papesco, papale ; fratesco, fratile. Elle est faite, sans aucun doute, à l’imitation du latin icus, a, um, et partant elle a le même sens, si ce n’est qu’étant d’origine italienne, elle ne convient pas, en italien, au langage grave et sublime, comme ses analogues ico, ale ou ile. En français, il y a plus : non-seulement elle manque de noblesse, mais elle marque quelque chose de bizarre, d’étrange, pour la forme ou la grandeur, que ce soit un agrément ou un défaut dans le sujet : témoin burlesque, grotesque, pittoresque, romanesque, gigantesque, tudesque, soldatesque. Chevaleresque rappelle la chevalerie, ses mœurs et ses aventures extraordinaires ; moresque et arabesque, des monuments de l’art des Mores, des Arabes, gracieux par leur variété. Barbaresque, également tiré de l’italien, fait exception ; mais il n’exprime pas une qualification commune¹.

1. Marmontel a dit cependant du czar Pierre qui visita Paris en 1717 : « Ce caractère barbaresque avait paru tout à coup s’adoucir, s’attendrir même devant le jeune roi. » Barbaresque a bien là le sens qui doit lui convenir dans le langage ordinaire : barbaresque, c’est-à-dire étrange et qui tient du barbare.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 269.

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