Court, bref ; concis (laconique), succinct (sommaire, abrégé)

Ce que ces mots ont en commun

Tous ces adjectifs attribuent une petite étendue en longueur. Mais il y a cela de particulier à court et à bref, que chacun d’eux a son domaine spécial où ne peut jamais figurer aucun des mots suivants Court se dit seul des corps et relativement à l’espace : nez court, habit court. Bref, de son côté, se rapporte à la durée et sert à qualifier, non ce qui est, mais ce qui arrive ou se fait : un bref délai (Acad.), un chant (Buff.), un cri (Id.), un son (Id.) bref ; une syllabe brève se prononce en

Ce qui les distingue

peu de temps ; un parler bref est précipité, rapide. Quand on dit, la vie est courte, on la voit en imagination comme une étendue matérielle ; mais s’il s’agit de la représenter comme passant ou s’écoulant, le mot bref est préférable. « La vie s’écoule si vite, qu’il ne faut pas laisser passer dans l’accablement des jours si brefs. » Boss.

Tous les mots qui suivent ont uniquement rapport au discours et marquent le contraire de la prolixité. Mais s’ils ne peuvent jamais se mettre à la place de court et de bref pour qualifier quant à l’espace et quant au temps, court et bref s’emploient très-bien comme eux pour déterminer la manière dont on s’exprime. En ce sens, les deux premiers mots sont étroitement synonymes des autres.

Mais court regarde proprement la dimension ; bref, la durée ; concis et laconique, la forme ; succinct, sommaire et abrégé, le fond.

Court regarde la dimension, bref la durée. Ce qui est court n’occupe pas beaucoup de place ; ce qui est bref ne dure pas longtemps. Un discours écrit, couché sur le papier ou dans un livre, est court ; un discours qu’on prononce est bref. Un auteur est court, quand ce qu’il dit est contenu dans quelques pages ou dans quelques lignes. « Érasme a dit d’Origène qu’il était court quand il le fallait. » Boss. « Il doit y avoir cinq traités dans mon ouvrage ; mais les trois derniers seront très-courts, et il n’y aura plus qu’un volume comme celui que vous avez. » Id. « Les mandements de Massillon sont la plupart aussi courts qu’une lettre. » Lah. Mais vous avertissez une personne qui vous parle d’être brève, c’est-à-dire d’avoir bientôt fini. « Parlez, mais surtout soyez bref. » Mol., Regn. « Ne m’ennuyez pas par un long discours. — Je serai bref. » Dest. Un orateur ne doit se permettre que de brèves digressions (Boss.).

Concis, avec son synonyme laconique, regarde la forme ; succinct regarde le fond, ainsi que sommaire et abrégé. Ce qu’on appelle concis est considéré quant au style, littérairement ; ce qu’on qualifie de succinct est déclaré tel eu égard à la chose et à ses circonstances, qu’on ne développe point. Le concis manque d’ornement, le succinct de détails. Quand vous jugez qu’une narration est concise, vous vous placez au point de vue de l’art ; et vous Vous placez au point de vue des faits, quand vous jugez qu’elle est succincte. Une narration concise est vive ; une narration succincte, substantielle. On dit un style ou un tour (Marm.) concis, une langue concise (Roll.), des phrases et des périodes concises (Acad.), les formes concises du style de Labruyère (Marm.) ; mais on dit en pensant aux choses qui font la matière du discours, et non à la manière de les présenter, un mémoire (Regn.), un compte (S. S.), un récit (Les.), un avis (Boss.), un extrait (Lah.) succinct ; une histoire (Volt.), une exposition (Bourd.), une indication (Buff.), une analyse (Lah.) succincte. « Je traiterai de ces expéditions de la manière la plus succincte qu’il me sera possible, sans pourtant rien omettre de ce qui me paraîtra digne d’attention. » Roll.

Concis, laconique.

Le laconisme, comme le dit fort bien l’Académie, est une grande concision. On ne traite guère de laconiques que les personnes qui répondent par un seul mot ou s’expriment par sentences.

Non, oui, non, beau discours ! vos répliques

Me paraissent, pour moi, tout à fait laconiques.

Regn.

« Il était laconique et sentencieux dans ses propos. » J. J. « Exprimez-moi le sujet dont il s’agit, mais surtout d’un style vif, serré, pressé, concis, laconique. » Regn. — Rollin prétend que la langue de l’Écriture « est serrée, concise et dégagée d’ornements étrangers. » Mais dans le Songe de Vaux de Lafontaine, un poisson dit, en parlant de Fouquet, désigné sous le nom d’Oronte :

Là je lui fis ma petite harangue,
Petite certainement,
Car c’était en notre langue,
Laconique extrêmement. Laf.

D’ailleurs, laconique fait connaître la manière de dire plutôt que celle d’écrire, et parfois il est relatif au caractère dont il indique un défaut. « Catinat était peu agréable dans le commandement, parce qu’il était sec, sévère, laconique. » S. S. « L’orgueil et même la dignité affecte une expression froide et laconique¹. » Marm.

Succinct, sommaire, abrégé.

Succinct signifie un genre dont sommaire et abrégé désignent des espèces. Ce qui est succinct n’est pas circonstancié ou détaillé ; ce qui est sommaire pourrait ou pourra l’être ; ce qui est abrégé l’a été. Sommaire laisse entrevoir des développements possibles. « La Direction de Fénelon est un examen sommaire de tous les devoirs du prince. » Lah. « L’histoire d’une nation ne peut jamais être écrite que fort tard ; on commence par quelques registres très-sommaires. » Volt. Mais abrégé rappelle des développements donnés ailleurs. « Que ne puis-je rapporter ici, dans un recueil abrégé, tout ce que les Pères ont dit de l’invocation de Marie ! » Bourd. « C’est une récapitulation et répétition abrégée de ce qui a été représenté au long dans les visions précédentes. » Boss. « Combien l’ancienne philosophie grecque devait être abrégée dans l’Encyclopédie ! » Lah. — Ce qui est sommaire est une espèce d’esquisse ; ce qui est abrégé est une sorte de réduction. Suivant Platon, les idées générales sont des idées sommaires ; et, suivant Aristote, ce sont des idées abrégées.

1. Précis se distingue absolument comme concis des autres mots de cette famille. Ils diffèrent néanmoins l’un de l’autre. Voy., Ire partie, p. 154.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 477. Auteurs cités : Bossuet, La Harpe, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Marmontel, Molière.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.