Convenance ; bienséance, décence

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots expriment des espèces de lois qui, bien que n’étant pas strictement obligatoires, demandent cependant qu’on s’y conforme pour agir, parler ou écrire comme il faut. L’homme du monde, l’orateur et l’écrivain n’ont garde ou auraient tort de manquer aux convenances, aux bienséances et à la décence.

Ce qui les distingue

Mais convenance diffère de ses synonymes par sa généralité. Les convenances sont des considérations relatives à une foule de circonstances, le temps, le lieu, l’occasion, les conjonctures, qui peuvent n’avoir aucun rapport aux mœurs : au lieu que la bienséance et la décence sont des convenances morales. Ce qui est contraire aux convenances est faux, absurde, déplacé, hors de propos ; ce qui est contraire à la bienséance ou à la décence n’est pas honnête. On dit les convenances du style, et cela regarde le goût, l’analogie, la vraisemblance, (le goût, suivant Marmontel, est le sentiment des convenances) ; on dit les bienséances oratoires et théâtrales, et cela indique ce qu’on doit d’égards aux auditeurs et aux spectateurs. Un mariage fait par convenance est un mariage de raison : on y a considéré les rapports de naissance, d’âge, de fortune, d’éducation, de caractère. « L’auteur du prétendu Testament de Richelieu lui a prêté de vagues réflexions sans convenance, qui n’ont rien de commun, ni avec l’état présent des choses, ni avec la situation du ministre, ni avec le caractère du prince. » Volt. — Pour réussir, soyez prudent, soigneux et sage, observez les convenances ; pour être estimé, montrez-vous poli et modeste, observez les bienséances et la décence. L’inobservation des convenances fait qu’on est déraisonnable ou mal avisé : quand on blesse la bienséance ou la décence, on est moralement blâmable. Une femme convenablement vêtue est bien mise eu égard à sa taille, à la saison et à d’autres circonstances pareilles ; une femme décemment habillée est toute autre chose.

Bienséance, décence.

La bienséance est relative, et consiste à respecter les autres conformément aux usages de la société. « Il y a de certaines familles qui, par les lois du monde ou ce qu’on appelle de la bienséance, doivent être irréconciliables. » Labr. « La raison découvre les règles de la justice, de la bienséance, de la société. » Boss. « Les bienséances ne sont que des égards. » Marm. « Rien n’est plus beau que de voir dans Xénophon comment il vivait et conversait avec ses amis, retenant de la dignité avec eux tout ce qui était nécessaire aux bienséances. » Roll. « Dans son Testament, Richelieu n’aurait pas appelé la marquise du Fargis La Fargis. C’est manquer aux premières lois du respect et de la bienséance, en parlant au roi et à la postérité. » Volt. — La décence est absolue et veut qu’on se respecte soi-même conformément aux bonnes mœurs. « Je tremble qu’il n’oublie ce qu’il est et ce qu’il se doit, qu’il ne brave les lois sacrées de la décence. » J. J. « L’affabilité de Charles II d’Angleterre dégénérait en familiarité et paraissait peu décente. » Cond. « Exerçons les fonctions du sacerdoce avec décence. Devrions-nous avoir besoin d’exhorter des prêtres, que des anges regardent avec respect, à respecter eux-mêmes leur ministère ? » Mass

La bienséance regarde la morale sociale et nous prescrit des égards ; la décence appartient à la morale individuelle et nous commande la pudeur et la conservation de notre dignité. La bienséance demande beaucoup d’attention aux autres ; la décence, une grande attention sur soi. Si vous êtes trop familier envers des supérieurs, vous oubliez ce que vous leur devez, vous blessez la bienséance ; si vous êtes trop familier avec des inférieurs, vous manquez à ce que vous vous devez à vous-même, à la décence.

La bienséance, se rapportant à la manière dont nous en usons à l’égard des autres, n’a d’autres règles que celles de la civilité, lesquelles sont variables suivant les nations, les temps, les lieux, les conditions, les âges. La décence marquant ce que nous nous devons à nous-mêmes, surtout comme êtres moraux, qualité qui ne change pas, ses lois sont celles mêmes de la vertu ou y sont conformes. On dit les ou des bienséances, il y en a de plusieurs sortes ; mais on dit la décence simplement, il n’y en a qu’une pour tous, comme il n’y a qu’une pudeur et une modestie. L’observation des bienséances est d’un grand prix aux yeux du monde ; celle de la décence est moralement plus essentielle : qui néglige les bienséances est impoli ; qui néglige la décence se dégrade. Plus on a de délicatesse, et plus on est attentif aux bienséances. «  Les bienséances sont les plus délicates des convenances. » Marm. Plus on a de dignité et de retenue, et plus on est scrupuleux sur la décence. « La décence est une dignité négative qui consiste à ne rien se permettre de ce qui peut avilir ou dégrader son état. » Marm. « Le rôle de Monime respire cette modestie noble, cette retenue, cette décence, que l’éducation inspirait aux filles grecques. » Lah.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 469. Auteurs cités : Marmontel, Voltaire, Bossuet, Condillac, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère.

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