Dénué, dépourvu, destitué ; dépouillé, privé

Ce que ces mots ont en commun

Qui manque de certaines choses.

Ce qui les distingue

Dénué, dépourvu et destitué s’emploient comme adjectifs, au lieu que dépouillé et privé sont des participes. De là entre les uns et les autres une grande différence. Les premiers marquent un état : les deux derniers désignent un état qui a été produit : on est dénué, dépourvu, destitué, simplement ; on est dépouillé ou privé, parce qu’on a été dépouillé ou privé, par suite d’une action ou d’un événement, par le fait de quelqu’un ou de quelque chose.

1° Dénué, dépourvu, destitué.

Pour ce qui concerne d’abord dénué et dépourvu, l’un est absolu, l’autre relatif ; l’un exprime la nudité, l’autre le défaut de provision seulement, le manque de moyen. Quand on est dénué de sens, de raison, d’esprit, on n’en a point : quand on en est dépourvu, on n’en a guère, on n’en a pas assez pour faire ceci ou cela.

Me croyez-vous de sens si dépourvue,

Que devant vous je commisse un tel tour ? Laf.

« Je ne suis pas encore assez dépourvu de sens et de raisonnement pour ne pas voir que.... » S. S.

« Que ce qui était la cause de Dieu devienne la nôtre, et on verra si nous sommes aussi dépourvus d’adresse que nous le disons. » Bourd. — Ajoutez qu’on n’est pas dénué et dépourvu des mêmes choses. On est dénué de tout ce qui vêt, entoure, accompagne, et de tout ce qui est bon ou commode, sans aucun rapport à un emploi, à une destination, à un but. « On n’envisage que la substance du péché, dénuée de tout ce qui l’accompagne et de tout ce qui la suit. » Bourd. Dénué de mérites et de vertus (Id.) ; dénué d’argent (Mol.), de biens (Fén.), de tout (Bourd.). Mais on est dépourvu de ce qui fait la force ou la sûreté, de ce qui rend capable d’action ou de résistance. Un pauvre est proprement dénué, une place est dépourvue. Buffon a dit : « Des terres froides, ingrates et dénuées, » et Fénelon : « La plupart des places qui nous restent sont dépourvues. » «  Nous avions tout à craindre de la sagesse de Sésostris ; mais sa puissance passant dans les mains de son fils, dépourvu de toute sagesse, nous conclûmes que nous n’avions plus rien à craindre. » Fén. « Le défaut d’une seule de ces qualités rend aussi bien un homme incapable d’être ce qu’il prétend, que s’il était dépourvu de toutes. » Bourd. Dénué, il vous manque quelque chose pour être bien ; dépourvu, vous êtes faible ou impuissant. Un poëme est dénué d’intérêt ; un pays, dépourvu de lois. L’homme dénué de sagesse est, selon la comparaison d’un auteur chinois, comme une armée dépourvue de chef. Vous êtes dénué de qualités, de vertus, de mérites : dépourvu d’énergie ou de ressources.

Destitué, du latin destituere, abandonner, signifie dépourvu par délaissement, réduit à soi-même, qui n’a pas d’auxiliaire ou de soutien, à qui manque une force d’emprunt. On est destitué d’assistance (Bourd., Boss.), d’appui (Boss., Roll.), de crédit (Mass., Fén.), d’un secours (Bourd.), du secours de la grâce (Boss.) ; une chose est destituée de fondement (Acad.), de preuve (J. J.), de vraisemblance (Lah.). « Montaigne considère l’homme destitué de toute révélation. » Pasc. « Destitués, comme ils ont été, des expériences et des instruments nécessaires, les anciens n’ont pas dû prétendre à la gloire d’avoir tout connu. » J. J. « Les huguenots se trouvant destitués de la présence d’un chef si considérable (l’amiral de Coligny), le prince n’en pouvant plus, se retirèrent. » Boss. Fénelon dit de lui-même, dans sa querelle avec Bossuet : « Je suis seul et destitué de toute ressource humaine. » « Il ne reste alors aux consuls que des menaces, destituées réellement de tout pouvoir. » Roll. — Nous sommes dénués et dépourvus de ce que nous n’avons pas, destitués de ce qu’on ne nous prête pas, de ce qu’on ne nous donne pas. Destitué de bon sens et de raison, est tout à fait impropre, quoi qu’en dise l’Académie. On en citerait difficilement un seul exemple tiré d’un bon auteur.

2° Dépouillé, privé.

Au figuré, le verbe dépouiller ne s’emploie que dans le style soutenu et signifie ôter quelque chose de grand. Il en est de même du participe « Dépouillé de l’autorité royale. » S. S. « Nous sommes dépouillés et dégradés de tous les priviléges de l’innocence. » Bourd. « La vertu est dépouillée de ses honneurs. » Lah. « Le courage d’esprit avec lequel Louis XIV vit sa fin fut dépouillé de cette ostentation répandue sur toute sa vie. » Volt.

Si les cieux, dépouillés de leur empreinte auguste,
Pouvaient cesser jamais de le manifester,
Si Dieu n’existait pas, il faudrait l’inventer Id.

— En outre, dépouillé, despoliatus, suppose quelquefois une spoliation, une action violente, telle que celle d’un soldat qui enlève à son ennemi ce qu’il porte sur lui. « La mère des Calas fut privée de ses filles, et dépouillée de tout son bien. » Volt. « La présence d’Adherbal, dépouillé de ses États, et la mort de son frère, excitèrent une indignation générale. » Vert.

Privé est subjectif, relatif au sujet, qu’il présente comme à plaindre, comme mis dans un état fâcheux, dans un état où il ne peut jouir de ce qu’il a ou de ce qu’il pouvait avoir. La racine est privus, propre, sien, ce qui appartient en propre. On dit bien dépouiller une chose, ses vêtements, sa fierté ; l’action de priver tombe toujours sur une personne. Les âmes du purgatoire souffrent d’être privées de la vue de Dieu (Bourd.). « Nous nous alarmons, nous nous troublons, nous nous désespérons, à mesure que ces biens nous échappent et que nous nous en voyons privés. » Id. « Ces princes, malheureusement privés de succession, ne pouvaient recevoir de consolation plus touchante que de voir.... » S. S.

Dans mon triste palais, seul et privé d’enfants,
J’aurais pu voir en vous l’appui de mes vieux ans.

Volt.

« Le second des fils d’Alexis était Ivan, encore plus maltraité par la nature que son frère Fœdor, presque privé de la vue et de la parole, ainsi que de santé, et attaqué souvent de convulsions. » Id. « Le premier vœu des aveugles est de recouvrer la vue, leur plus grand regret est d’en être privés. » Lah.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 512. Auteurs cités : Bourdaloue, Saint-Simon, Voltaire, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, La Harpe.

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