Dérober, soustraire

Ce que ces mots ont en commun

Faire que quelqu’un ou quelque chose échappe à quelqu’un ou à quelque chose.

Ce qui les distingue

On dérobe en agissant à la dérobée, en cachant ; on soustrait en retirant de dessous (sub trahendo), en affranchissant. Joas enfant fut dérobé à la fureur d’Athalie par Josabeth qui le mit et le tint en un lieu secret. Soustraire un homme à la fureur d’un autre emporte qu’on met le premier, non pas hors de la vue du second, mais hors de son pouvoir, et cela, non pas d’une manière furtive, mais ouvertement et quelquefois avec violence : c’est ainsi que Junie fut soustraite par le peuple à la fureur de Néron, de force et en présence de Néron même. On dérobe aux regards (Mass., Staël), on soustrait à l’obéissance (Bourd.), à l’empire (Mass., Bourd.). La loi de l’Église défend de rien dérober en confession à la connaissance des ministres de Dieu ; le devoir nous commande de soustraire nos cœurs à la tyrannie de nos penchants.

En me dérobant, je m’évade, je m’éclipse, je disparais secrètement. « Ils me chercheront, et je me déroberai à leur vue. » Bourd. « Loin de s’interposer entre les événements et les lecteurs, Thucydide se dérobe. » J. J. En me soustrayant, je secoue le joug, je fais acte d’indépendance. « L’homme, dit Dieu, a voulu se rendre indépendant de mon secours ; il s’est soustrait à ma domination. » Pasc. « Mme de Maintenon n’aimait guère mieux Torcy, qui s’était toujours dextrement soustrait à sa dépendance. » S. S.

Il se peut que les choses auxquelles on se dérobe soient agréables : se dérober à certains honneurs, aux applaudissements du public, à la reconnaissance de quelqu’un, aux hommages d’une cour empressée : « Si j’avais pu me dérober à mon bonheur avec bienséance, je l’aurais fait de tout mon cœur. » J. J. — Mais on ne se soustrait qu’à des choses qui pèsent, qui sont à charge, onéreuses ou pénibles, à un joug, à l’esclavage à un châtiment, à la médisance, à des importunités, à un mal ou à un malheur quelconque.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 108. Auteurs cités : Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Pascal, Saint-Simon.

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