Différence, dissemblance, distance, disproportion, inégalité, disparité, variété, (bigarrure), diversité, (distinction, séparation)

Ce que ces mots ont en commun

Qualité qui empêche les choses ou les personnes d’être les mêmes.

Ce qui les distingue

La différence est distinctive : elle constitue l’individualité, l’originalité, et consiste en quelque chose de caractéristique qui ne permet pas la confusion.

Des dieux que nous servons connais la différence.

Volt.

« A mesure qu’on a plus d’esprit, on trouve qu’il y a plus d’hommes originaux ; les gens du commun ne trouvent pas de différence entre les hommes. » Pasc. « Je sais combien il y a de différence entre écrire un mot à l’aventure et apercevoir dans ce mot une suite admirable de conséquences. » Id. « Voir deux objets à la fois, ce n’est pas voir leurs rapports ni juger de leurs différences. » J. J. « Suivant Platon, il n’y a de différence d’un sexe à l’autre que celle de la force. » Lah. — Du reste, c’est de tous ces mots le plus général.

La dissemblance est apparente, visible, relative à la forme. Il y a différence, mais non pas dissemblance entre une figure humaine et une figure en plâtre qui la reproduit exactement. Deux triangles rectangles peuvent différer beaucoup, quant à la grandeur, par exemple, sans être pour cela dissemblables. — Dissemblance exprime plutôt un rapport extérieur de mœurs, de conduite, de discours, au lieu que différence peut aussi bien désigner un rapport intérieur ou métaphysique. Le juste et l’impie ont des mœurs bien dissemblables et des fortunes bien différentes (Mass.). « Faut-il s’étonner que des manières de vivre si dissemblables produisent des effets si différents ? » J. J. — Par suite, dissemblance signifie une différence superficielle, légère ou petite. « Si l’on veut attribuer les petites dissemblances qui sont entre le rollier de Mindanao et le rollier d’Angola, à la différence de l’âge, c’est le dernier qui sera le plus vieux. » Buff.

La distance est grande et même très-grande. « Comment oser comparer le fils de Sophronisque au fils de Marie ? Quelle distance de l’un à l’autre ! » J. J. « D’où vient cette distance si prodigieuse entre la Phèdre de Racine et celle de Pradon ? » Volt. « Quelque imparfaite que soit cette imitation, elle fait entrevoir la distance immense qui était alors entre les Italiens et toutes les autres nations. » Id. « On est étonné, quand on voit ces héros seuls et sans armées, combien il y a de distance entre un général et un grand homme. » Roll. « Du créateur à la créature la distance est infinie. » Acad.

La disproportion est aussi une grande différence, une différence totale. « On a vu quelle est la totale différence de la nature des anciens parlements de France et de ceux d’aujourd’hui, et quelle est la distance et la disproportion des matières, des membres, du pouvoir de ces anciennes assemblées, d’avec celles et ceux d’un simple tribunal de justice. » S. S. « On ne peut rien ajouter à l’être par soi : la distance et la disproportion entre de telles parties serait infinie. » Fén. Mais ce n’est pas précisément grande ou très-grande, c’est trop grande, excessive ou défectueuse, qu’est la disproportion. « La grande disproportion des fortunes produit trop souvent, d’un côté l’insolence, et de l’autre l’humiliation. » Lah. « Rien ne porte davantage à rire qu’une disproportion surprenante entre ce qu’on entend et ce qu’on voit. » Pasc. « La nature occasionne les combats de ces oiseaux (les combattants) par un de ses excès, c’est-à-dire par la disproportion qu’elle a mise dans le nombre des mâles et des femelles de cette espèce. » Buff. Disproportion choquante (Acad.), étrange (Labr., Boss.).

L’inégalité est quantitative, relative à la grandeur ou au degré, indiquant qu’il y a plus ou moins d’un côté que de l’autre. « Des tribus restaient toujours au même état, tandis que celle des étrangers croissait sans cesse ; Servius remédia à cette inégalité. » J. J. Inégalité d’âge, de forces, de puissance, de fortune ; l’inégalité des conditions. « Les faibles réunis ont établi une inégalité de convention dont la force a cessé d’être le principe. » D’Al. « Malgré l’inégalité des forces, il combattit et fut victorieux. » Bourd. « Dans toute institution politique, c’est de l’inégalité naturelle des facultés de chaque individu qu’est née l’inégalité sociale. » Lah. « Rapport d’inégalité du plus au moins entre deux objets. » Marm. « Un point sur lequel les parents ne s’observent pas assez, c’est l’inégalité de leurs inclinations personnelles pour leurs enfants. » Id. — D’ailleurs, l’inégalité peut avoir lieu, non pas d’un objet à un autre, mais d’un objet à lui-même : inégalité d’humeur, de style, de courage ; avoir de l’inégalité dans le caractère. « L’inégalité qu’on remarque dans le courage d’un nombre infini de vaillants hommes vient de ce que la mort se découvre différemment à leur imagination, et y paraît plus présente en un temps qu’en un autre. » Laroch.

La disparité est comparative : elle suppose un rapprochement exprès fait par quelqu’un entre les choses ou les personnes. « Il est certain qu’ôtant l’extrême disparité des deux républiques, la bourgeoisie de Genève représente exactement le patriciat vénitien. » J. J. « Les disparités qui éloignent des rolliers le rolle de la Chine semblent le rapprocher des geais. » Buff. « La petitesse de la taille n’est pas le seul trait de disparité qui distingue ce guêpier du précédent. » Id. « M. Edwards voyait tant de traits de ressemblance entre ce coucou du Bengale et celui d’Europe, qu’il a cru devoir indiquer spécialement les traits de disparité qui en font, à son avis, une espèce distincte. » Id. « On voit combien est faux le parallèle hypothétique qu’on établit entre Élisabeth et Athalie : la disparité est complète. » Lah. « Il faut soigneusement observer la disparité des mœurs dans les comparaisons du théâtre ancien et du nôtre. » Id. « J’ai marqué la différence du point de vue général sous lequel Corneille et Racine ont aperçu la tragédie. Si je les compare dans les caractères, je trouve à peu près la même disparité et la même balance. » Id.

La variété est multiple ou collective : elle résulte d’une pluralité ou d’un assemblage de choses dissemblables dont les nuances produisent d’ordinaire un effet agréable. « L’attrait de la variété. » Marm. « Avant Corneille, le public se plaisait au changement de scène : il voulait qu’on le divertît par la variété des décorations. » Id. « Je perdrais le plaisir de voir avec quelle prodigieuse variété de tours élégants vous savez me reprocher la rareté de mes lettres. » J. J. « De cette variété mystérieuse de saints l’Eglise tire son plus bel ornement. » Bourd. « Le ciel parle par sa splendeur et par la variété de ses étoiles. » Id. « Ce qu’Horace a de merveilleux, c’est la variété. » Fén. « Les métamorphoses d’Ovide peuvent être fort agréables par la variété qui y règne. » Roll. « L’art ingénieux avec lequel Cicéron sait jeter de la variété dans un sujet uniforme, et de l’agrément dans une matière triste par elle-même. » Id. La variété d’un parterre, d’un spectacle, d’une musique. Les philosophes opposent la variété à l’unité. Une grande variété signifie un grand nombre d’objets légèrement et gracieusement dissemblables, ou un grand nombre de modifications d’une ou plusieurs qualités dans un objet ou dans plusieurs objets rassemblés en un tout¹.

La diversité est adversative : elle implique un rapport d’opposition, une contrariété, un défaut d’accord. « Les diversités des chronologistes. » Pasc. « C’est une chose surprenante que la confession d’Augsbourg ait été publiée avec des diversités si considérables, sans qu’on se soit avisé de concilier ces variétés. » Boss. « Ces trois factions d’Athènes, divisées d’intérêt par la diversité de leur caractère et de leur position, ne pouvaient s’accorder sur le choix d’un gouvernement. » Barth. Les choses les plus différentes peuvent être de la même espèce. Il n’en est pas de même des choses diverses. « Nous sommes composés de deux natures opposées et de divers genres, d’âme et de corps. » Pasc. Des plaisirs, des talents, différents ou variés, sont néanmoins analogues ; des plaisirs, des talents divers sont d’une autre nature et se rencontrent plus rarement ensemble. Où il y a différence ou variété d’opinions, la bonne intelligence est encore possible ; elle ne l’est plus où il y a diversité d’opinions. « La diversité des opinions allume dans le sein de la justice une espèce de guerre civile. » D’Ag. Il y a différence, distance même, entre le génie de Racine et celui de Pradon ; il y a diversité entre les goûts et les travaux d’un homme d’État et ceux d’un manœuvre. Si distance désigne une grande différence, c’est-à-dire une différence marquée, diversité indique une grande différence, c’est-à-dire une différence essentielle¹.

1. Bigarrure a comme variété un caractère esthétique, c’est-à-dire qu’il est relatif à l’effet produit sur le goût par la vue de la réunion de choses ou de qualités dissemblables. Mais, au lieu d’être agréable, la bigarrure est généralement déplaisante. Ce mot ne tire pas directement son origine d’une langue savante, de même que variété, latin varietas, et il a beaucoup d’analogie avec bizarre. Variété signifie un bel assortiment, et bigarrure un mélange disparate. « Il ne faut pas faire rire et pleurer dans une même nouvelle ; cette bigarrure déplaît à Horace sur toutes choses ; il ne veut pas que nos compositions ressemblent aux grotesques. » Laf. « Vous jugez très-justedu moi des Essais de morale : il est vrai qu’il y a teinture de ridiculité dans cette expression ; le reste est trop grave pour cette bigarrure. » Sév. « On a fait une objection contre cette multitude de choses tirées de différentes sciences que l’on trouve dans cette logique : à quoi bon, disent-ils, toute cette bigarrure de rhétorique, de morale, de physique, de métaphysique, de géométrie ? » P. R. « On ne doit pas mélanger les styles. Le style marotique a depuis quelque temps gâté un peu la poésie par cette bigarrure de termes bas et nobles, surannés et modernes. » Volt. « L’Église grecque n’a point cette bigarrure d’ordres innombrables, presque tous ennemis les uns des autres. » Id. « La bassesse et la bigarrure du style défigurent la plupart des épîtres de Rousseau. » Marm. — Toutefois la bigarrure, au moins au propre, peut avoir aussi son agrément ; mais c’est plutôt comme drôle que comme belle. Dans la fable Le singe et le léopard, le léopard disait :
   Le roi m’a voulu voir ;
   Et si je meurs, il veut avoir
   Un manchon de ma peau : tant elle est bigarrée,
   Pleine de taches, marquetée,
   Et vergetée, et mouchetée !
   La bigarrure plaît : partant chacun le vit. Laf.
1. Avec diversité Beauzée a comparé distinction et séparation qui en diffèrent beaucoup, ainsi que des autres mots de cette famille, comme substantifs verbaux. Il y a, on trouve de la diversité, de la différence, etc. ; on fait, on établit une distinction et une séparation. La distinction et la séparation sont subjectives, elles impliquent un fait et un agent ; elles sont ou ne sont pas fondées, elles sont judicieuses ou sottes, suivant qu’elles s’appuient sur des diversités, des différences, etc., réelles ou imaginaires. Différence de l’âme et du corps, de la raison et de la sensibilité, fait penser à la nature des choses. Distinction ou séparation de l’âme et du corps, de la raison et de la sensibilité suggère l’idée d’une démonstration, de quelqu’un qui démontre ou d’une science dans laquelle cette sorte d’opération se fait. « Il n’y a rien de plus considérable dans la métaphysique que la séparation des idées spirituelles et des images corporelles, et que la distinction de l’âme et du corps. » P. R. — Du reste, pour ce qui concerne distinction et séparation, voy. Distinguer et séparer.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 522. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, La Harpe, Buffon, Marmontel, Pascal, Bourdaloue.

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