Variété, variation

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux mots donnent l’idée d’une certaine diversité.

Ce qui les distingue

Mais la variété signifie la diversité inhérente aux choses variées ; et la variation la diversité qui arrive aux choses qui varient. L’une est dans les êtres, suivant le langage de l’Encyclopédie, l’autre dans les actions. Et l’on peut ajouter, en empruntant les exemples de Girard : « Il n’y a point d’espèces dans la nature où l’on ne remarque beaucoup de variétés ; et il n’y a point de gouvernement où il n’y ait eu des variations. »

La variété des usages indique plusieurs et différents usages ; la variation des usages indique plusieurs et différents états par lesquels passent les usages qui changent. L’un est relatif à l’être, l’autre au devenir ou au phénomène. Dans un livre plein de variété il n’y a pas d’uniformité ; une mode sujette à variation change, est inconstante.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 186.

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