Durable, permanent, constant, stable
Ce que ces mots ont en commun
Qui demeure, continue, se maintient : un état, un sentiment durable, permanent, constant, stable. Suivant Héraclite et Platon, tout en ce monde est contingent, dans un flux et reflux perpétuel, rien n’est durable, ni permanent, ni constant, ni stable.
Ce qui les distingue
Ce qui est durable ne cesse pas de sitôt ; ce qui est permanent ne cesse jamais ou ne cesse pas pour reprendre ensuite, ne discontinue pas ; ce qui est constant ne change pas ; ce qui eststable ne bouge pas.
Durable et permanent se ressemblent beaucoup, ils regardent l’être, au lieu que constant et stable ont rapport au mode ou à la manière : ce qui est durable ou permanent subsiste ; ce qui est constant reste le même, et ce qui est stable reste à la même place. Ouvrage durable ou permanent ; sentiment constant ou stable.
Durable et permanent diffèrent néanmoins.
Ce qui est durable dure, ce qui est permanent, comme ce qui est perpétuel, dure jusqu’au bout, c’est-à-dire toujours ou sans interruption dans un espace de temps déterminé.
D’une part, permanent enchérit sur durable. « Le salut, voilà le bien durable et permanent que nous devons rechercher. » Bourd. « Ces mots n’avaient pas fait dans sa mémoire des impressions durables et permanentes. » Buff. La chose durable est de longue durée. « Quelque solide et durable que soit la matière du granit, le temps ne laisse pas de la miner et de la détruire à la longue. » Buff. « Ce mouvement de joie, plus rapide que l’éclair, fit bientôt place à un sentiment douloureux plus durable. » J. J. « Un loisir trop peu durable. » Volt. La chose permanente est d’éternelle durée. « La figure du monde passe ; mais la vérité de Dieu demeure éternellement, et nous serons permanents comme elle, si elle seule nous occupe. » Fén. « L’immuable fidélité que Dieu garde à ses serviteurs s’étend à quelque chose d’immortel et de permanent. » Boss. « La gloire dont sont revêtus les saints n’est point une gloire passagère, mais permanente et qui durera autant que Dieu même. » Bourd. — D’autre part, la chose durable subsiste, mais ce peut être avec des intervalles : folie, peine, souvenir durable. Permanent, au contraire, annonce expressément une durée continue. « Dans la baie d’Hudson il y a des glaces formées par un hiver permanent de cinq à six ans. » Buff. « Les cornes de la girafe ne tombent point chaque année, mais elles sont permanentes comme celles des bœufs et des béliers. » Id. « Les causes de ce phénomène nouveau peuvent être constantes ou variables, permanentes ou intermittentes. » Id.
Ce qui est constant ne se dément pas, ne s’altère pas, ne devient pas autre, n’est pas tantôt tel et tantôt tel, aujourd’hui haut, fort, ardent, carré, blanc, demain bas, faible, lâche, rond, noir. Santé constante (Volt.) ; biens constants (J. J.) ; fluidité constante (Buff.) ; la vertu est une habitude constante (Boss.). « Il n’en est pas des animaux domestiques comme des animaux sauvages : leur nature, leur grandeur et leur forme sont moins constantes et plus sujettes aux variétés. » Buff. « Les législateurs ont pris pour modèle, au lieu de cette justice constante, les fantaisies et les caprices des Perses et des Allemands. » Pasc.
Ce qui est stable est fermement assis. « Les principes du plaisir ne sont pas fermes et stables. » Pasc. « Une famille est une société naturelle d’autant plus stable, d’autant mieux fondée, qu’il y a plus de besoins. » Buff. « Colonnes sans appui et qui n’ont rien de stable. » Bourd. « Établir la vertu sur des fondements stables et inébranlables. » Id. « Voilà des principes stables contre lesquels tous les raisonnements ne prévaudront jamais. » Id.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 537. Auteurs cités : Buffon, Bourdaloue, Pascal, Bossuet, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau.
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