Droit, justice

Ce que ces mots ont en commun

L’idée commune à ces deux mots est celle d’une manière d’agir envers autrui, droite, juste, bonne, légitime, prescrite par la raison.

Ce qui les distingue

Droit, de directum, rectum, regere, régir, d’où règle, ce qui sert à guider, à faire aller droit, signifie une chose. Justice est un terme abstrait, usité au singulier seulement, et qui exprime proprement une qualité.

Le droit est une chose, et la justice une qualité, la qualité de cette chose. « Y a-t il un droit qui soit véritablement fondé sur la nature, dont on puisse démontrer la justice par des principes tirés de la connaissance de l’homme ? » D’Ag.

Ou bien, et plus ordinairement, le droit est une chose, une chose à respecter, à observer, à suivre, une règle ; et la justice est une qualité, la conformité à cette chose ou à cette règle. Le droit est ce qui est dû à chacun, et la justice consiste à rendre et à conserver à chacun ce qui lui est dû. On vous fait droit en décidant que vous avez droit, que le droit est de votre côté ; on vous fait justice en déclarant que vous avez agi selon le droit. Il faut entendre de même, exposer à un juge son droit et sa justice (Mass.).

Le droit est objectif et a une valeur légale ; la justice est subjective et a une valeur morale. « L’homme voulut, dit M. de Barante dans ses Questions constitutionnelles, que la justice, ce sentiment universel, cet axiome ineffaçable de l’âme humaine, devînt le droit, c’est-à-dire fût réciproquement reconnu par tous les membres de la société. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 537. Auteurs cités : d'Aguesseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.