Durcir, endurcir

Ce que ces mots ont en commun

Rendre dur.

Ce qui les distingue

Durcir est le terme simple, ordinaire, rigoureux, et à cause de sa rigueur même il ne se dit qu’au propre. Endurcir annonce quelque chose de remarquable qui détermine à ne pas se contenter de l’expression commune. La grande chaleur durcit la terre, ou le soleil la boue ; phénomène très-simple et de tous les jours. Mais le grand air endurcit certaines pierres et on endurcit le fer par la trempe.

D’autre part, le simple énonce le genre d’effet produit sans l’exprimer, sans le décrire, sans en marquer les progrès et les phases, ainsi que le fait le composé. « Durcir signifie proprement rendre dur, et endurcir faire devenir dur ; car celui-ci marque plus particulièrement le passage à un état de dureté. Comme il est ordinairement difficile de remarquer le passage dans les choses physiques, il faut d’ordinaire se servir de durcir dans le sens propre : durcir le fer, le bois, etc. Ce n’est que dans le cas où ce passage peut s’observer que endurcir est préférable : la plante des pieds s’endurcit à force de marcher. » Cond. « S’endurcir les genoux devant la Notre-Dame de Lorette. » Volt. — La brique (Laf.) et les pieux (Fén.) se durcissent au feu, c’est l’effet d’un instant. Mais « le bois d’un cerf commence par deux dagues qui croissent, s’allongent et s’endurcissent à mesure que l’animal prend de la nourriture. » Buff.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 148. Auteurs cités : Buffon, Condillac, Voltaire.

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