Échapper, s’échapper

Ce que ces mots ont en commun

S’évader, s’esquiver, quitter en toute hâte un lieu où l’on est pour se mettre en sûreté.

Ce qui les distingue

On échappe et l’on s’échappe des mains de quelqu’un. Mais le premier de ces verbes énonce ce que le second dépeint. Dans s’échapper on voit le sujet en action, faisant effort, cherchant le moyen de fuir. On échappe par bonheur, parce qu’on n’est point aperçu ; on s’échappe par adresse. « Titus ferma de si près les avenues de Jérusalem, qu’il n’y avait plus moyen de s’échapper. » Boss.

Pour s’échapper de nous Dieu sait s’il est allègre.

Rac.

Racine dit encore dans Esther qu’on peut surprendre la justice des plus grands rois : « ils ont peine à s’échapper, dit-il, des piéges de l’artifice. » Il y a beaucoup de dangers dont on ne peut échapper qu’en s’échappant. — Ces deux verbes se disent encore tous deux, au figuré, dans le sens de s’évanouir, se dissiper. Il arrive un moment où le dernier espoir échappe ou s’échappe. Le second verbe semble marquer une succession, et non une action faite tout d’un coup. On dirait que l’espoir ne s’échappe que peu à peu et malgré des efforts pour le retenir. « Sentant déjà la vie qui s’échappe, je cherche à la ressaisir par ses commencements. » J. J. — Ils se disent enfin de certaines choses qui d’elles-mêmes sortent d’un lieu qui les contient ou les renferme. Mais échapper convient pour une sortie brusque, instantanée, et s’échapper s’il est quessive. Un bâton échappe de la main, une idée de la mémoire ; des pleurs s’échappent des yeux, des flammes d’un volcan. « Quand une chose que nous tenons échappe de nos mains, nous sentons par ce moyen en quelque façon qu’elle se meut. » Boss. On ne peut jamais dire d’aucune chose avec justesse, qu’elle commence à échapper.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 42. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.