Entièrement, en entier
Ce qui les distingue
« Vous désignez par là une exécution parfaite, une consommation totale, un achèvement absolu, une chose à laquelle il ne manque rien, d’où l’on n’a rien ôté, où il n’y a rien à ajouter. »
« Entièrement modifie le verbe, l’action exprimée par le verbe : en entier modifie la chose, l’objet sur lequel tombe cette action. Quand vous avez fait entièrement une chose, la chose est faite en entier ; vous n’avez plus rien à y faire, et il n’y a plus rien à y faire. J’ai lu entièrement cet ouvrage, c’est-à-dire que ma lecture est achevée ; je l’ai lu en entier, c’est-à-dire que j’ai lu l’ouvrage tout entier. Vous direz entièrement quand il s’agira de marquer l’étendue de votre action, et en entier lorsqu’il faudra proprement déterminer l’étendue de l’effet ou de la chose. Vous avez entièrement compté une somme : la somme est en entier dans le sac. Vous ne direz point que vous avez compté en entier ; et il ne faut pas dire que la somme est entièrement à cette place. Une personne change entièrement d’avis ; on ne dira pas qu’elle change en entier : c’est la personne qui change et non l’avis. La peste a cessé entièrement et non en entier ; la peste en elle-même ne se divise pas comme un tout qui a plusieurs parties ; mais son cours ou son action a plus ou moins de force et passe par divers degrés d’affaiblissement jusqu’à son entière cessation. » Roub.
Il y a beaucoup d’autres choses qui, comme la peste, étant abstraites, non divisibles à la manière des corps, et inappréciables sous le rapport de la quantité, permettent qu’on emploie, quand on en parle, l’adverbe entièrement, mais jamais la phrase adverbiale en entier. « La vie commence à s’éteindre longtemps avant qu’elle s’éteigne entièrement. » Buff. « Ma mémoire est entièrement éteinte. » J. J. « Dieu ne voulut pas que son nom fût entièrement aboli. » Boss. « Puisse la discipline ecclésiastique être entièrement rétablie. » Id. Il en est de même à l’égard des personnes, si on les considère quant à leur âme, et non quant à leur corps : être entièrement à la dévotion de quelqu’un (Laf.), à la merci de ses gens (J. J.) ; se livrer entièrement à l’étude (Acad.) ; renoncer entièrement au monde (Boss.), à son salut (Bourd.) ; un roi entièrement tourné à la guerre (Fén.) ; ignorer entièrement qu’on a une âme (Mal.). Mais on dira en entier quand il sera question de choses composées de parties et qu’on ne voudra marquer aucun rapport à un sujet qui agit ou à son action. « Cette montagne est en entier composée de telle matière. » Buff. « Le corps de presque tous les animaux quadrupèdes est en entier couvert de poils. » Id. « Il est difficile de lire de suite, et encore plus de lire en entier vingt volumes. » Lah.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 97. Auteurs cités : Buffon, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, La Harpe, Roubaud.
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