Environner, entourer ; envelopper ; ceindre, enceindre ; enclore, enfermer

Ce que ces mots ont en commun

S’étendre ou étendre quelque chose de telle manière par rapport à un objet, qu’il se trouve au milieu ou au centre.

Ce qui les distingue

1° Environner, entourer.

Ce qui environne un objet en est à une certaine distance, est dans les environs, vis-à-vis. Les cieux environnent la terre ; nous sommes environnés par l’horizon ; de charmants villages environnent Paris. « Saturne a un grand cercle et un grand anneau assez large qui l’environne et qui est assez élevé pour être presque entièrement hors de l’ombre du corps de cette planète. » Font. Un pays est environné de montagnes, un État de places fortes, etc. — Mais ce qui entoure un objet est placé autour de cet objet, en suit le contour, en est tout près, y touche, l’embrasse. Un anneau entoure le doigt, une bordure un tableau ; on entoure une bague de diamants, un enfant de linges et de bandages (J. J.) ; les licteurs, chez les Romains, portaient des haches entourées de faisceaux de verges (Roll.) ; une île est un espace de terre entouré d’eau de tous côtés (Acad.). « Tout à l’heure nous n’étions occupés que de ce qui nous touche, de ce qui nous entoure immédiatement. » J. J. « Les génies président à la terre, ainsi qu’à l’espace dont elle est immédiatement entourée. » Barth. « Cimon et Clitandre ne sont pas les satellites de Jupiter, je veux dire ceux qui pressent et qui entourent le prince ; mais ils l’annoncent et le précèdent. » Labr.

Une ville est environnée de belles prairies, et entourée de remparts. Un chef de famille est environné de voisins, et entouré de ses enfants.

Ce qui nous entoure nous touche, nous intéresse beaucoup, nous menace, nous presse ; au lieu que ce qui nous environne nous regarde seulement, n’a avec nous qu’un rapport éloigné. « Gémir de la corruption qui nous environne, des piéges dont nous sommes entourés. » Fén. « Les comédiennes, sans cesse entourées d’une jeunesse ardente et téméraire, résisteront-elles à leur âge, à leur cœur, aux objets qui les environnent, aux discours qu’on leur tient ? » J. J. Les personnes qui nous environnent composent le monde au milieu duquel nous nous trouvons ; les personnes qui nous entourent forment notre entourage, le petit cercle de gens avec lesquels nous vivons familièrement et intimement. On dit qu’un homme est bien ou mal entouré, et non environné, selon les qualités de sa famille, de ses amis, et l’influence qu’il en reçoit.

Enfin, ce qui nous environne est plutôt grand, beau, pompeux ; et ce qui nous entoure, utile ou nuisible. La nature, pour préserver les princes des piéges qui les menacent, a environné leurâme d’une garde d’honneur et de gloire, et entouré leur cœur d’un mur d’airain (Mass.).

2° Envelopper.

Envelopper signifie entourer de toutes parts, en tous sens : envelopper des marchandises. Une ville est environnée ou entourée d’un mur, d’une rivière, d’une prairie, de tout ce qui forme comme un cercle autour d’elle ; elle est enveloppée par un tourbillon de poussière, par des ténèbres qui la couvrent en même temps qu’elles l’entourent. Des ennemis enveloppés sont comme pris dans un filet.

3° Ceindre, enceindre.

Ceindre et enceindre, du latin cingere, mettre une ceinture, n’ont pas une aussi grande étendue de signification que les trois mots précédents, et ne s’appliquent pas comme eux à toutes sortes de choses. Ils veulent dire primitivement entourer quelque partie du corps de l’homme, les reins ou la tête. « Le front ceint d’une couronne de laurier. » Roll. « C’était Myrtis que l’on voyait enceint des longs replis de ce serpent qui l’étouffait. » Marm. — Hors de là, ces deux mots sont pris métaphoriquement, avec cette différence que ceindre n’exprime pas une action volontaire, ou se dit d’un objet moins étendu. « Ce roc était ceint d’un profond abîme qui lui servait de fossé. » Roll. « J. C. a distingué très-nettement le siége où la ville de Jérusalem serait seulement enceinte de l’armée, et plutôt investie qu’assiégée dans les formes. » Boss.

4° Enclore, enfermer.

Enclore et enfermer ne sont pas du langage métaphorique et figuré, comme ceindre et enceindre. De plus, ils emportent l’idée d’une barrière pour empêcher le passage ou l’entrée : on enclôt ou on enferme un espace qu’on entoure ou qu’on enceint de manière à le clore ou à le fermer. Didon commença par enceindre ou par environner avec une peau de bœuf découpée en très-petites bandes la ville qu’elle voulait bâtir, et de cette façon elle la délimita ; ensuite elle l’enferma de murailles pour la mettre en état de défense.

On enclôt proprement ce à quoi on met une clôture, un champ ; mais on dit bien enfermer une ville de murailles. — Enclore s’entend seul ; mais avec enfermer il faut ajouter quelque chose : on enclôt un terrain simplement ; mais on l’enferme d’un mur, d’une haie, etc. — On enclôt pour toujours ; on enferme quelquefois pour un temps : c’est ainsi qu’une armée enferme les ennemis entre deux montagnes. — Enfin, on enclôt pour empêcher l’accès ou l’entrée ; on enferme quelquefois pour empêcher la sortie. On enclôt un parc pour qu’il ne soit pas ouvert à tout venant ; on enferme un parc dans lequel on tient enfermé du gibier. Quand on a enclos son champ, les bêtes ne viennent plus le ravager (Volt.) ; des assiégeants enferment une ville par des travaux qui mettent les assiégés dans l’impossibilité de faire des sorties (Roll.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 578. Auteurs cités : Rollin, Bossuet, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère, Marmontel.

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