État, condition
Ce que ces mots ont en commun
Position d’un homme.
Ce qui les distingue
État, latin status, participe passé de stare, être, se tenir, a un sens absolu. Condition, de condere, fonder, établir, est un substantif verbal à terminaison active, qui a, par conséquent, un sens relatif. L’état d’un homme se considère en lui-même ; la condition d’un homme se considère par rapport à celle des autres ou par rapport à une autre. Chacun est mécontent de son état ; chacun trouve sa condition pire que celle d’autrui, aspire à une condition supérieure. « Les pécheurs sentent tout le dégoût de leur état, et tout le bonheur de la condition du juste. » Mass. « Plus un pécheur examine la condition des gens de bien, plus son état lui paraît insupportable. » Id. L’homme, déchu de son état naturel, s’est précipité dans la condition des bêtes (Pasc.).
Dans tel état on est bien ou mal ; dans telle condition on est mieux ou pis qu’ailleurs ou que les autres, au-dessus ou au-dessous. État marque plutôt la manière d’être ou le genre de vie ; et condition, le rang, c’est-à-dire une position relative, de convention ou d’institution. L’état est heureux ou malheureux, pauvre ou aisé, à envier ou à plaindre, sûr ou chancelant ; la condition est basse, vile, obscure, médiocre, ou bien grande, élevée, brillante. « Les diverses conditions des hommes, qui sont reconnues dans une nation, établissent des différences dans leur état. » D’Ag. On est dans un état de maladie ou de santé, de pauvreté ou d’opulence ; on cherche à s’élever au-dessus de sa condition. Le mariage, le célibat, le veuvage, la jeunesse, la vieillesse, les diverses professions sont des états ; la robe et l’épée, la noblesse et la roture, la bourgeoisie, la domesticité, l’esclavage, sont des conditions.
L’état est plus général, la condition plus particulière. « Soit que nous ayons égard aux obligations générales que la loi de Dieu impose à tous les états ; soit que nous considérions les règles particulières qu’elle trace à chaque condition, elle est partout souverainement raisonnable. »
Bourd.
L’état est aussi plus relevé que la condition. Si, dans l’application de la loi du jeûne, l’Église devait avoir des égards, ce serait plutôt pour les personnes qui sont nées dans une condition obscure et dans une fortune médiocre, que pour celles qui vivent dans un état brillant et dans l’opulence (Mass.). « Certains prêtres ont du zèle et quelquefois du zèle le plus violent pour certaines conditions, et en manquent pour d’autres états plus relevés. » Bourd. « Je veux tirer la bergère de cette condition trop malheureuse et trop indigne d’elle.... Mais, hélas ! ces dons qui ne lui sont qu’inutiles feraient peut-être son malheur dans un état plus élevé. » Marm. « Il y a, en France, trois sortes d’états, l’Église, l’épée et la robe. » Montesq. Trois sortes d’états, c’est-à-dire évidemment de conditions considérables.
L’état est plutôt idéal, et la condition réelle. Suivant Pascal, plusieurs jeunes seigneurs se laissent emporter dans des voies brutales « faute de bien connaître l’état véritable de leur condition. » On dit les devoirs des différents états, et l’inégalité des conditions. Tel est votre état, c’est-à-dire tel il est essentiellement, voilà ce que vous devez faire : « Laissez les dévots mentir, médire, cabaler, nuire ; c’est leur état. » Labr. Telle est votre condition, c’est-à-dire telle elle est de fait ou effectivement, voilà à quel degré de la hiérarchie sociale vous vous trouvez.
Enfin, l’état se conçoit comme étant, la condition comme donnée et obtenue. « Les premiers chrétiens, mécontents de leur état, ne pensaient qu’à s’assurer une meilleure condition dans la patrie céleste. » Mass. La condition humaine est la destinée assignée par Dieu aux hommes. « Nous passons par trois états, la naissance, le cours de la vie, et sa conclusion par la mort. Plus je remarque de près la condition de ces trois états, plus je suis convaincu que la nature n’a pas voulu qu’il y eût grande différence d’un homme à un autre. » Boss. La condition de ces trois états, c’est-à-dire le sort relatif fait à chacun d’eux par la nature.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 585. Auteurs cités : Bourdaloue, Marmontel, Massillon.
L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.