Terminaisons -ion et -ment (substantifs)

Les mots que ce chapitre compare

Renonciation, renoncement. Sensation, sentiment. Dissension, dissentiment. Violation, violement. Rénovation, renouvellement. Fondation, fondement. Fraction, fragment. Section, segment. Prolongation, prolongement. Dépopulation, dépeuplement. Prosternation, prosternement. Répulsion, repoussement. Etc.

Ce qui les distingue

Il y a cela de commun entre les terminaisons ment et ion, que les substantifs auxquels elles sont jointes, étant comparés avec des synonymes à terminaisons indifférentes, paraissent également marqués d’activité et de subjectivité, c’est-à-dire ont rapport à une action, à un agent et à son mode d’agir. De sorte que le râlement, par exemple, est au râle, et l’aboiement à l’aboi, comme la salutation au salut, l’action à l’acte, l’émotion à l’émoi. Cependant, lorsque les deux terminaisons ment et ion, se trouvant à la fin d’un même radical, servent à composer deux substantifs synonymes, l’une exprime plutôt la réalisation, et l’autre la manifestation de l’idée commune. Quoique, relativement aux substantifs sans terminaisons significatives, ment se distingue aussi par son rapport à l’action, il se trouve posséder ce caractère moins essentiellement que la désinence ion : ou bien il désigne une action moins extérieure, moins visible, moins saillante et moins forte ; ou bien il prend assez volontiers la signification objective et exprime la simple réalité, le résultat, l’effet, l’état, alors que la désinence ion représente l’action seule.

Ce dernier caractère est confirmé par le genre des substantifs en ment : ils sont tous du masculin, et propres par conséquent à exprimer quelque chose de précis, un fait, un résultat, quelque chose de fait, d’arrêté, d’achevé ; au lieu que leurs synonymes en ion, étant tous du féminin, marquent naturellement quelque chose de plus vague et de plus indéterminé, c’est-à-dire une action ou une chose qui est en train de se faire.

Cette tendance ou cette aptitude de ment à marquer le passif, l’état, la chose faite, est prouvée par la grande analogie de cette désinence avec la désinence ure, dont telle est effectivement la valeur : plusieurs substantifs de même radical deux à deux, et terminés, les uns en ment, les autres en ure, se ressemblent tellement pour le sens (voy. la terminaison ure et les synonymes qui s’y rapportent), qu’on ne peut les distinguer que par leur plus ou moins de noblesse ; tant il est difficile de rattacher à la terminaison des uns et à celle des autres une nuance d’idée particulière. Et ce rapport entre les deux terminaisons ment et ure n’est pas sans conséquence, il s’en faut bien, sur le sens des substantifs en ment : il leur donne souvent relativement aux substantifs en ion une position analogue à celle des substantifs qui n’ont pas de terminaison significative à l’égard des substantifs qui en ont une, telle que ment, ion, ure, age, etc.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 171.

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