Froid, flegmatique
Ce que ces mots ont en commun
Figurément ces deux mots signifient difficile à émouvoir, à animer.
Ce qui les distingue
Mais froid est relatif, et flegmatique absolu. On est froid à l’égard des autres, flegmatique en soi et pour soi. L’homme froid est peu accueillant, peu sensible aux maux d’autrui, ou même sévère. « Je l’aime mieux égale et froide qu’accueillante et capricieuse. » J. J. « Je suis si insensible aux maux de mon prochain ! je suis si froid à le plaindre, si lent à le secourir ! » Boss. « L’humeur du prince d’Orange était froide et sévère. » Volt. L’homme flegmatique est grave et calme. « On conçoit aisément que des peuples graves et flegmatiques, comme les Espagnols et les Portugais, peuvent avoir de la vanité ; aussi en ont-ils. » Montesq. « Les Suisses sont ordinairement graves et flegmatiques. » J. J. « Quoique flegmatiques, les Arabes le sont moins que leurs voisins les Égyptiens. M. le chevalier Bruce m’assure que les Égyptiens sont beaucoup plus sombres et plus mélancoliques que les Arabes. » Buff. « Je remerciai Dieu de ne m’avoir pas donné de ces tempéraments posés et flegmatiques qui songent à tout, et n’oublient pas le moindre article des commissions dont ils sont chargés. » Les. « Sous un air flegmatique et froid, le Génevois cache une âme ardente et sensible. » J. J.
Froid est encore relatif et flegmatique absolu sous un autre rapport. On est, on se montre froid dans l’occasion, parce qu’on le veut, par résolution ou par système. « Il croyait nous faire rire, mais tout le monde demeura froid. » Acad. « Dès que le comte voulait seulement approcher de ce sujet, l’air froid et sérieux de Pauline le forçait à s’arrêter. » Staël.
Camille avait déjà quelque soupçon
Que l’on l’aimait....
Il fit le froid.... Laf.
Mais on est flegmatique par tempérament et toujours ; c’est une qualité qu’on tient de la nature, et non une qualité qu’on prend ou qu’on se donne accidentellement. « Le caractère naturel est très-varié, comme nous le voyons par le tempérament de chaque homme : être vif ou flegmatique, adroit ou fort, gai ou sérieux, brusque ou patient, sont des différences nécessaires au plan de la nature. » Bern.
En outre, froid se dit bien de l’esprit, la froide raison, au lieu que flegmatique se rapporte toujours à l’humeur ou au caractère. « Avez-vous jamais ouï dire qu’un emporté soit devenu flegmatique, et qu’un esprit méthodique et froid ait acquis de l’imagination ? » J. J.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 157. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Académie française, Bernardin de Saint-Pierre, Bossuet, Buffon, Lesage.
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