Gouvernement, administration ; régime, régie, règlement, direction, conduite, gestion, intendance, maniement, manutention

Ce que ces mots ont en commun

Action ou office d’un homme qui, présidant à la marche ou à l’exécution de certaines affaires, les fait aller comme il l’entend.

Ce qui les distingue

Le gouvernement et l’administration regardent les affaires publiques, et si ces deux mots s’emploient quelquefois, administration surtout, en parlant des fortunes particulières, ils supposent toujours des possessions considérables, des intérêts vastes et compliqués.

Mais le gouvernement est l’œuvre ou l’emploi de celui qui tient le gouvernail, du souverain ; l’administration est la fonction d’un ministre, de celui qui aide le souverain, qui en suit les instructions : sous le gouvernement de Louis XIV, sous l’administration de Colbert ; le gouvernement de l’État, l’administration de la justice (Boss., J. J., Vert.). « Cicéron considérait les lois humaines, établies pour le gouvernement des peuples et pour l’administration de la justice, comme un écoulement de cette loi suprême qui ordonne le bien et défend le mal. » Roll. « J’appelle gouvernement ou suprême administration l’exercice légitime de la puissanceexécutive. » J. J. Le gouvernement est la tête, l’administration le bras : le gouvernement guide, résout, prend des mesures générales ; l’administration agit, fonctionne, fait les affaires du pays. Ceux qui demandent la décentralisation veulent séparer l’administration du gouvernement, dit fort bien M. de Barante. L’évêque gouverne son diocèse, et le prêtre administre les sacrements. Que la puissance souveraine soit en bonnes mains, l’État sera bien gouverné ; il sera bien administré, si les services publics se font comme il faut.

Régime, régie, règlement et direction ont la même étymologie, regere, mener droit, d’où rectum, droit. Leur idée commune est celle de rectitude, de régularité, de conformité à l’ordre ou à des lois. Mais chacun d’eux a sa nuance ou son application propre.

Régime est passif ; le régime est ce qui est fait, établi, pour faire aller droit, le traitement imposé, la constitution, l’institut, un ensemble de dispositions auxquelles on est soumis : régime constitutionnel, représentatif ; régime colonial, le régime des prisons. « Aquaviva (supérieur des jésuites) fut très-propre au gouvernement d’une société ambitieuse ; elle lui est redevable de ce régime si bien conçu et si sage qu’on peut appeler le chef-d’œuvre de l’industrie humaine en fait de politique. » D’Al. « A mesure que j’avance, mon élève, autrement conduit que les vôtres n’est plus un enfant ordinaire ; il lui faut un régime exprès pour lui. » J. J. « Je n’entrerai pas dans des détails sur le régime, la police et les comités de la diète. » Cond.

Régie n’est usité que quand il est question de biens à faire valoir ou d’impôts à lever. « Ce que vous perdez dans le détail de la régie de vos biens l’emporte probablement sur le gain que feraient avec vous vos fermiers. » J. J. « Tant que l’impôt sera multiplié, vague et compliqué comme il l’est, la régie en sera trouble et frauduleuse. » Marm.

Règlement n’est guère relatif qu’aux mœurs. « Mettez cette sensibilité à profit pour le règlement de vos mœurs. » Mass. « Charger l’esprit de connaissances inutiles pour le règlement des mœurs. » Fén. « Trois maximes d’une conséquence extrême pour le règlement de notre vie. »

Bourd.

La direction, action de diriger (regere dis, régir çà et là, de côté et d’autre), implique une diversité de choses ou d’emplois, une distribution de rôles à faire, et un certain ordre à maintenir : la direction d’un théâtre. « Mme de Wolmar s’est chargée de la récolte ; le choix des ouvriers, l’ordre et la distribution du travail la regardent.... Mon inspection à moi est de faire observer au pressoir les directions de Mme de Wolmar, dont la tête ne supporte pas la vapeur des cuves. » J. J. Le directeur est un ordonnateur, et la direction est bien ou mal entendue (J.J.).

La conduite se rapporte à quelque chose de simple et de particulier, outre qu’elle a plus d’indépendance que la direction, n’étant pas obligée de s’astreindre à des règles. On a la direction des armées, et la conduite d’un combat ; on est directeur d’une entreprise de diligences, et conducteur d’une diligence ; la direction des beaux-arts, la conduite d’un bâtiment, d’un poëme, d’une fête ; la direction d’un établissement, la conduite d’un travail. — D’ailleurs, la direction se borne souvent à la théorie, à de pures indications : sous la direction d’une personne, vous choisissez votre carrière, c’est un conseiller que vous écoutez. Mais la conduite est pratique : sous la conduite d’une personne, vous avancez plus ou moins dans une carrière, c’est un chef que vous suivez. « La loi de Dieu dirige nos conseils et conduit nos pas. » Bourd. Dieu dirigeait les Hébreux que conduisait Moïse.

Gestion, de gerere, porter, exprime une charge, une commission, et a rapport à la manière dont on s’en acquitte ou au compte qu’on en doit rendre. « Turménies, garde du trésor royal, autrefois maître des requêtes et intendant de province, fut regretté même pour les affaires de sa gestion. » S. S. « Monastérol, envoyé de l’électeur de Bavière, et chargé aussi des affaires pécuniaires, reçut ordre d’aller rendre compte à Munich de toute sa gestion. » Id. « Pontchartrain reçut des affronts sur sa gestion de la marine. » Id. « Démosthènes était chargé de l’administration des spectacles, et l’avait été de la réparation des murs d’Athènes. Mais le décret ne le couronnait que pour la gestion qui concernait la réparation des murs. » Lah. « Les gens de lettres nous demandent une assemblée pour jeudi prochain, dans laquelle ils exigent que nous leur rendions un compte exact de notre gestion jusqu’à ce jour. » Beaum.

Intendance, du latin intendere, s’appliquer, être attentif, marque l’action de soigner, de veiller et de pourvoir. « Allez trouver votre fidèle Eumée, à qui vous avez donné l’intendance d’une partie de vos troupeaux. » Fén. « Il n’y a aucune impossibilité dans l’existence de plusieurs êtres prodigieusement supérieurs à nous, lesquels auraient chacun l’intendance d’un globe céleste. » Volt. « On pourrait conjecturer que les édiles ont eu, dès les commencements, quelque inspection sur les édifices.... Dans la suite ils veilleront à l’entretien des bâtiments publics et auront l’intendance des jeux. » Cond. « Il aime une piété fastueuse, qui lui attire l’intendance des besoins des pauvres, et fait de sa maison un dépôt public. » Labr.

Maniement, action de manier, a un sens concret : il se dit de l’argent, des fonds, des finances, et est propre à indiquer qu’on reste ou qu’on se retire les mains plus ou moins nettes. « C’est un homme parfaitement irréprochable dans le maniement des deniers publics, et qui sort les mains nettes de certains emplois. » Bourd. « Désintéressement d’Aristide dans le maniement des deniers publics. » Roll. « On crut que, le maniement des deniers publics enrichissant toujours ceux qui les touchent,... » Id. « Ma probité et mon désintéressement, chose si capitale au maniement des finances. » S. S. « N’auriez-vous point quelque homme sage et discret, à la probité de qui je pusse confier le maniement de mes affaires et l’emballage de mes meubles ? » Volt. — Toutefois, maniement des affaires s’entend aussi de toutes sortes d’affaires et annonce de la dextérité dans la manière dont on les traite. « Les maîtres de l’art et les plus habiles dans le maniement des affaires du siècle, ne considèrent point les choses par rapport à la conscience. » Bourd. « Périclès avait le mérite de grand politique par sa dextérité dans le maniement des affaires. » Roll. « La grande habileté d’Alcibiade dans le maniement des affaires. » Id.

Manutention, action de maintenir, de conserver, désigne une administration ou une régie exempte de gaspillage, qui sait éviter ou empêcher toute dissipation. On répond de sa gestion ; on est désintéressé dans le maniement ; on est sage et économe dans la manutention. « Broglio voulait augmenter la paye des troupes. Il se garda bien de représenter la sagesse de la manutention de Louvois, transmise par son exemple à ses successeurs, jusqu’à Voysin exclusivement. » S. S. « Cet établissement (pour l’exploitation d’une mine) pourrait rapporter environ dix pour cent, si la manutention en était administrée par le propriétaire lui-même. » Buff.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 639. Auteurs cités : Rollin, Saint-Simon, Bourdaloue, Condillac, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.