Honte, déshonneur ; infamie, turpitude, ignominie, opprobre

Ce que ces mots ont en commun

Avilissement, flétrissure, diminution ou perte de la réputation.

Ce qui les distingue

Honte et déshonneur sont les termes ordinaires et les moins expressifs. Infamie, turpitude, ignominie et opprobre signifient une grande honte ou un grand déshonneur. « Un repentir si cuisant ne mène point au remords : et quiconque est si sensible à la honte ne sait point braver l’infamie. » J. J. « Entraînée du déshonneur à l’infamie sans trouver de prise pour m’arrêter, d’une amante abusée je devenais une fille perdue. » Id. « La loi maudissait celui qui découvrait la honte et la turpitude de ceux qui lui avaient donné la vie. » Mass. « Honte pour honte, il n’y a pas à balancer sur le choix d’une honte passagère et particulière (celle qu’on éprouve en avouant ses péchés à un confesseur), pour éviter à la fin des siècles une ignominie universelle et éternelle. » Bourd. « Un adversaire ardent, avide, haineux, s’efforce de verser sur moi la honte et l’opprobre. » Beaum. Infamie, turpitude, ignominie et opprobre se mettent volontiers à la suite de honte et de déshonneur, comme y ajoutant, comme enchérissant ou marquant un degré de plus ; les mettre avant, serait une faute.

1° Honte, déshonneur. Expressions simples représentant l’idée commune à son plus bas degré.

« La honte suit les mauvaises actions. » Acad. Le déshonneur suit les mauvaises actions qui dégradent le plus dans l’opinion du monde, savoir pour les hommes les lâchetés, et pour les femmes tout ce qui est contraire à la pudicité. Ce qui est honteux est immoral, fait rougir ; ce qui est déshonorant nous attire le mépris et l’aversion.

C’est une honte de faire le mal, quel qu’il soit, de se livrer à un vice quelconque, à la paresse, à la gourmandise, par exemple.

Le crime fait la honte, et non pas l’échafaud.

Corn.

La honte est dans le crime, et non dans le supplice.

Volt.

« Le monde, qui autorise tout ce qui conduit au déréglement, couvre toujours de honte le déréglement lui-même. » Mass. « En vain, pour cacher la honte des passions, le monde fait presque à l’homme de bien une honte de la vertu.... Quelle honte, lorsque ceux qui sont établis pour régler les passions de la multitude deviennent eux-mêmes les vils jouets de leurs passions propres ! » Id. — Mais c’est un déshonneur de souffrir un affront, de fuir dans le combat, de faire quelque chose qui soit au-dessous de sa dignité, de son rang, de déroger ; c’est un déshonneur pour une femme, ainsi que pour son mari, d’être abusée. « Laisser impuni son déshonneur, c’est y consentir. » J. J. « Il n’est à mes yeux qu’un lâche que je tiendrais à déshonneur d’avoir pour ami. » Id. Suivant le vieil Horace, son fils, qui a fui devant les trois Curiaces, a causé le déshonneur de sa famille (Corn., D’Al.). « A la bataille de Bovines, il eût été aisé à Renaud, comte de Boulogne, de se sauver en fuyant : mais il aima mieux être pris que de recevoir un tel déshonneur. » Boss. « Thiriot s’imagine qu’il y a du déshonneur à lui à être secrétaire de M. le duc de Richelieu dans son ambassade. » Volt. « Ces femmes perfides (infidèles à leurs maris), mettent l’effronterie à la place de la franchise, et se vantent de leur déshonneur. » J. J. Amphitryon, convaincu qu’un imposteur a trompé sa femme, s’écrie :

Le déshonneur est sûr, mon malheur m’est visible.

Mol.

2° Infamie, turpitude, — ignominie, opprobre. Grande honte ou grand déshonneur.

D’abord infamie et turpitude diffèrent considérablement d’ignominie et d’opprobre. Les deux premiers mots sont actifs, les deux derniers passifs. Les infamies et les turpitudes d’une personne sont les actions infâmes ou honteuses qu’elle commet ; ses ignominies et ses opprobres sont les traitements ignominieux, outrageants, qu’elle reçoit : les infamies et les turpitudes de Tibère (Volt.), des dieux du paganisme (Marm.) ; les ignominies et les opprobres de Jésus-Christ (Bourd., Boss.), c’est-à-dire les indignités qu’il a souffertes dans sa passion. « On se couvre soi-même d’infamie, parce qu’on fait tout ce qu’il faut pour se perdre de réputation ; on est couvert par les autres d’ignominie, parce qu’ils font tout ce qu’ils peuvent pour nous avilir aux yeux du monde. Celui qui fait des infamies couvre sa famille d’ignominie. Ainsi, par infamie on entend toute action qui perd de réputation, et par ignominie tout affront qui tend à ruiner la réputation, à couvrir de honte. On dit des infamies, c’est-à-dire des injures qui déshonorent plus celui qui les dit que celui qui les reçoit ; on fait des ignominies, c’est-à-dire des affronts, que celui qui en est l’objet peut n’avoir pas mérités. » Cond. Thésée, croyant Hippolyte coupable d’un attentat incestueux, lui reproche son infamie, et se plaint de l’opprobre qui en a rejailli sur lui-même. « J’ai couvert mon adversaire du dernier opprobre en publiant les preuves de son infamie. » Beaum. On déteste un homme à cause de l’infamie ou de la turpitude de sa conduite : dans Alzire, Zamore, réduit à « mourir dans l’opprobre et dans l’ignominie » (Volt.), n’excite d’autre sentiment que celui de la pitié. On dit une conduite, une action, un trafic infâme, des mœurs infâmes ; et, un traitement, un supplice ignominieux, une mort ignominieuse.

Infamie, turpitude. Grande honte ou grand déshonneur provenant de la manière dont on se conduit.

L’infamie, in négatif, et fama, renommée, regarde la manière d’agir publique ou relative aux autres ; aussi l’infamie est-elle quelquefois déclarée par la loi. « Cette peine emporte infamie. » Acad. « L’adulation publique couvre l’infamie du crime public. » Mass. « Ce n’est pas une honte ni une faute à un jeune homme, que d’épouser une femme avancée en âge. L’infamie est de se jouer de sa bienfaitrice par des traitements indignes. » Labr. « Les fournisseurs ont prodigué l’or, les manœuvres perfides et les infamies de toute espèce pour culbuter le plus honnête homme qui ait jamais été à la tête des finances. » D’Al. « Vinius fit avec infamie ses premières armes sous Calvisius Sabinius. » J. J. « Vous sentez que, rompant avec M. Hume, après avoir découvert ses trahisons, je ne pouvais sans infamie accepter des bienfaits qui me venaient par lui. » Id. « Quoi ! l’amour de la gloire, ce noble sentiment, pourrait dicter à l’âme des forfaits ! Il prendrait, pour s’honorer, la route de l’infamie ! » Id. — Mais la turpitude, de turpis, laid, vilain, sale, honteux, se rapporte, au contraire, à la vie privée, aux mœurs. « Monsieur, chagrin de l’oisive inutilité où le laissait le roi, son frère, s’en vengeait par la turpitude et le scandale de ses mœurs. » Marm. « Xénocrate se mit à parler sur la tempérance et la sobriété, dont il fit valoir tous les avantages, en leur opposant la honte et la turpitude des vices opposés à ces vertus. » Roll. « Ces turpitudes abominables (obscénités reprochées à Tibère) ne sont guère dans la nature. » Volt J. J. Rousseau prétend que, dans ses Confessions « il a dit souvent le mal dans toute sa turpi tude. » — En général, la turpitude résulte d’actions secrètes, dérobées aux regards du public et c’est pour cela qu’on dit particulièrement bien montrer (Regn.), découvrir (Mass.), révéler (Bourd.), dévoiler (Beaum.) la turpitude de quelqu’un ou de quelque chose. « Considère un peu, Nonotte, quelle est l’infamie de tes procédés : tu fais d’abord... ; et quand ta lâche turpitude est découverte, tu oses dire que le libraire est un coquin. » Volt.

Ignominie, opprobre. Grande honte ou grand déshonneur provenant de la manière dont on est traité.

Ignominie, ignominia, in négatif ou privatif, et nomen, nom, sans nom, exprime un état, et se dit plutôt au singulier qu’au pluriel. Opprobre, opprobrium, opprobre, injure, de la même famille qu’exprobratio, reproche, indique un trait, et s’emploie au pluriel de préférence pour désigner des injures, des dérisions, des rebuffades, qui ont pour effet d’attirer le mépris. Jésus-Christ mourut dans l’ignominie et rassasié d’opprobres. J. J. Rousseau se représente « plongé dans un abîme d’ignominie, et sans dédommagement des opprobres que lui font essuyer ses persécuteurs. » L’Académie dit avec raison : Chargé d’opprobres et d’ignominie. » C’est parce que opprobre signifie quelque chose de particulier, de concret, qu’il se dit en parlant d’une personne qui est pour d’autres un sujet de grande honte : « On regardait Suzanne comme l’opprobre d’Israël. » Mass. — D’autre part, à ignominie s’attache une idée d’abaissement, et à opprobre une idée de mortification. Dans l’ignominie on est bien ravalé, on voit son nom terni, on perd de sa noblesse ou de sa dignité ; le mot d’ignominie fait presque toujours penser à un état antérieur ou opposé d’élévation. « Vous dépouillez Jésus-Christ de ce vêtement de gloire pour le revêtir encore d’une robe de pourpre et d’ignominie. » Mass. « La mort que Jésus-Christ endure encore sur l’autel par les mains du pécheur sacrilége est un mystère tout d’ignominie pour lui : rien n’y relève sa grandeur et sa majesté. » Id. « La honte et les malheurs vont succéder ici-bas à la gloire des succès de l’impie : on le verra peut-être traîner une vieillesse triste et déshonorée ; il finira par l’ignominie. » Id. « Jamais homme n’a eu tant d’éclat que Jésus-Christ ; jamais homme n’a eu plus d’ignominie. » Pasc. « Le cardinal de Rohan voulut bien se charger de l’ignominie du sacre de l’abbé Dubois. » Marm. « Les censeurs exclurent Cornélius Rufinus du sénat.... Sa famille se ressentit longtemps de cette ignominie, et ne s’en releva parfaitement qu’en la personne de Sylla. » Roll. « L’épée de l’officier qui avait rendu la place, fut rompue, ignominie inutile pour les officiers français. » Volt.

De ce honteux repos fuyons l’ignominie.

(Henri IV à Mornai dans la Henriade). Id.

Mais on est blessé d’un opprobre, comme d’une injure, comme d’un coup, on en souffre. « La religion n’offre d’abord que les opprobres et les souffrances de la croix. » Mass. « Telles avaient été les amertumes et les opprobres qui avaient accompagné les passions et les désordres de la pécheresse. » Id. « Jérémie avait à souffrir mille indignités, et il disait : Il livrera sa joue aux coups, il sera rassasié d’opprobres. » Boss. « De tous les maux de la vie humaine, l’opprobre et les affronts sont les seuls auxquels l’honnête homme n’est point préparé. » J. J. « Les injures et les opprobres sont beaucoup plus sensibles que les louanges et les applaudissements. » Mal. « Il n’y a point de duretés, point de mauvais traitements, point d’opprobres que les créanciers ne fissent souffrir aux débiteurs. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 669. Auteurs cités : Massillon, Jean-Jacques Rousseau, Rollin, Voltaire, Bossuet, Marmontel.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.