Impertinent, insolent

Ce que ces mots ont en commun

Qui se porte à des hardiesses contraires aux bienséances, aux égards, au respect.

Ce qui les distingue

Impertinent regarde plutôt le sujet qui est assez osé, assez impudent pour se permettre telle chose : il ne lui appartient pas (non pertinet) de parler ou d’agir ainsi. « C’est un bon impertinent que votre Molière, avec ses comédies ; et je le trouve bien plaisant d’aller jouer d’honnêtes gens comme les médecins ! c’est bien à lui à faire de se mêler de contrôler la médecine ! » Mol. « Paix, impertinent que vous êtes ; ne savez-vous pas bien que l’astrologie est une affaire d’État, et qu’il ne faut point toucher à cette corde-là ? Vous vous émancipez trop. » Id.

Vous êtes, ma mie, une fille suivante,

Un peu trop forte en gueule, et fort impertinente ;

Vous vous mêlez sur tout de dire votre avis.
(Mme Pernelle à Dorine dans le Tartufe). Id.
Il vous sied bien d’avoir l’impertinence
De refuser un mari de ma main ! Volt.

Insolent, de in solere, n’avoir pas coutume, qui fait ou dit des choses inaccoutumées, inouïes, ou peut-être de in salire, sauter dessus, c’est-à-dire insultant, se rapporte davantage à la personne qui est l’objet de l’attaque, qui reçoit l’insulte. « Il voit un brutal qui de paroles insolentes maltraitait une bergère. » Mol. « Aux yeux de Darius le courage des Athéniens ne parut qu’une insolence, et leur victoire, une nouvelle injure à punir. » Cond. « Spartacus s’opposait de tout son pouvoir à ces excès (des esclaves) ; mais tout était inutile auprès de ces âmes basses, dont le succès et la victoire nourrissaient l’insolence, et qui goûtaient avec avidité le plaisir inhumain de se venger. » Roll.

Ne vous souvient-il pas, monsieur, bien nettement
Qu’il est venu tantôt certain neveu normand,
Et certaine baronne, avec un grand tumulte
Et des airs insolents chez vous vous faire insulte ?

Regn.

L’impertinent est présomptueux et ridicule : « Avoir un ridicule orgueil, une impertinente présomption, qui fait hausser les épaules à tout le monde. » Mol. L’insolent est fier et odieux : « La femme de Pittacus était d’une fierté et d’une insolence insupportable et elle n’avait rien qu’un très-grand mépris pour son mari. » Fén. Les airs de la fatuité, de la prétention, sont impertinents ; les airs de hauteur et de dédain sont insolents.

L’impertinence, effet d’une sotte confiance, peut n’être pas volontaire ; l’insolence, provocation injurieuse, est toujours faite à dessein. L’impertinence n’est souvent contraire qu’aux règles, même à celles qui ne concernent pas la société et l’honnêteté, et elle n’excite que l’improbation de la raison ; l’insolence est toujours dirigée contre les personnes, dont elle soulève l’indignation.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 682. Auteurs cités : Molière, Condillac, Rollin.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.