Orgueilleux, superbe, suffisant, présomptueux, avantageux, important, vain, glorieux ; dédaigneux, fier, haut, hautain, altier, impérieux, arrogant, rogue, insolent

Ce que ces mots ont en commun

L’excès d’estime pour soi-même, une trop grande ou trop bonne opinion de son mérite personnel, effet de l’aveuglement de l’amour-propre, c’est ce qu’expriment en commun tous ces mots et ce qui fonde leur synonymie.

Ce qui les distingue

Mais ils se divisent d’abord en deux classes principales. Les uns sont absolus, les autres relatifs : les uns signifient des défauts solitaires, qui ne regardent que le sujet auquel on les attribue, qui ne le font considérer qu’en rapport avec lui-même ; les autres désignent des défauts qui ont de l’influence au dehors, des manières de se conduire par lesquelles on fait sentir sa supériorité au reste des hommes, on les blesse, on les irrite, on les indigne. C’est, d’une part, quel que chose de ridicule, et, de l’autre, quelque chose d’odieux. Qu’un homme soit orgueilleux, superbe, suffisant, présomptueux, avantageux, important, vain et glorieux, il ne se compare point à vous, il ne cherche point à vous abaisser, il se borne à la satisfaction de lui-même, à se complaire en lui-même, vous n’avez point à vous en fâcher, à lui en faire un crime, vous pouvez seulement le plaindre ou vous permettre d’en rire. Mais qu’un homme soit dédaigneux, fier, haut, hautain, altier, impérieux, arrogant, rogue, insolent, dès lors, non content de croire qu’il vaut beaucoup, il s’imagine valoir beaucoup mieux que les autres, et il le leur fait sentir par des procédés ou des paroles dont on s’offense justement. Dans le fait, nous ne nous plaignons pas des orgueils, des suffisances, des présomptions, des importances, des vanités d’un homme envers nous ; ces substantifs n’ont pas même de pluriel en ce sens, tant ils sont peu propres à désigner des actes ou un genre de conduite. Mais on se plaint avec raison des dédains, des fiertés, des hauteurs, de l’arrogance et des insolences de quelqu’un. On peut dire de tous les mots de la première classe comparés à ceux de la seconde ce que Labruyère dit de l’important par rapport à l’arrogant : « Pendant que l’on ne fait que rire de l’important, il n’a pas un autre nom ; dès qu’on s’en plaint, c’est l’arrogant. »

I. Orgueilleux, superbe, — suffisant, présomptueux, avantageux, — important, vain, glorieux. Très-prévenu en sa faveur, qui a une grande estime de soi-même, mais sans se comparer aux autres, et sans prétendre les humilier, les accabler de sa supériorité.

1° Orgueilleux et superbe sont les deux termes les plus généraux. Chacun d’eux a pourtant sa nuance particulière.

Orgueil a beaucoup de rapport avec orgelet, petite enflure qui vient à la paupière, et qui ressemble à un grain d’orge. L’orgueil est en effet comme une enflure de l’âme : l’orgueilleux est tellement plein de lui-même qu’il en paraît tout bouffi ; il se gonfle comme la grenouille de Lafontaine ; il est enflé de son mérite, il se rengorge. « Il se contemple, il s’admire à peu près comme s’il était seul au monde : l’estime qu’il a pour lui paraît lui suffire, il ne songe pas qu’il y a d’autres hommes. » Cond. Il se sourit à lui-même et se croit sans défaut. En un mot, ce qui le caractérise, c’est la plénitude du contentement de soi pour des perfections imaginaires ou tout au moins supposées, et une sorte de bouffissure de l’âme qui en est l’effet.

Ce qui caractérise le superbe, c’est une idée de grandeur et de faste. Superbe est traduit exactement du latin superbus ; et, dans une autre acception, ce mot signifie pompeux, magnifique. De là vient qu’on n’emploie superbe que dans le grand et pour exprimer un orgueil qui se montre avec éclat. Il faut occuper un rang éminent, et se trouver au moins dans un état où on brille des avantages de la fortune, pour être superbe ; on ne qualifiera pas de superbe, mais bien d’orgueilleux, un valet, un crocheteur, un mendiant. On est orgueilleux, mais non pas superbe, dans toutes les conditions. D’autre part, on peut être orgueilleux sous les apparences de l’humilité ; mais on n’est superbe qu’avec ostentation, à visage découvert, et le front levé. « La cour superbe de Vienne. » S. S. « Le plus parfait des anges avait été le plus superbe. » Boss. « Voyez-moi cette femme dans sa superbe beauté, dans son ostentation, dans sa parure. » Id. « La mort confond et réduit en poussière les plus superbes monarques, comme les derniers de leurs sujets. » Id. « Le pharisien est le plus superbe de tous les hommes. » Bourd.

.... Dans un des parvis, aux hommes réservé,
Cette femme superbe (Athalie) entre le front levé.

Rac.

J’ai vu plus d’un héros, subjugué par sa flamme,
Superbe avec les rois, faible avec une femme.

Volt.

J’étais jeune et superbe, et nourri dans un rang
Où l’on puisa toujours l’orgueil avec le sang.

(Œdipe). Id.

2° Suffisant, présomptueux et avantageux ont entre eux la plus grande ressemblance ; car ils dénotent tous trois une même sorte d’orgueil, celle qui consiste à s’en faire accroire, à se faire illusion sur ce qu’on peut. « L’orgueil qui vient d’une confiance aveugle dans nos forces, nous l’avons nommé présomption. » Vauv. Or, cette espèce d’orgueil caractéristique du présomptueux, lui est évidemment commune avec le suffisant et l’avantageux.

Des trois mots le plus facile à distinguer est suffisant. L’usage lui a assigné une signification moins étendue qu’aux deux autres ; il a uniquement rapport à ce qu’on croit pouvoir en matière de jugements et de critique. En sorte que le suffisant a l’orgueil de la capacité doctorale, du pédantisme ; il ne doute de rien ; il est tranchant et décisif. « Nous sommes des ignorants sur tous les premiers principes. A l’égard des ignorants qui font les suffisants, ils sont au-dessous des singes. » Volt. « Il est difficile de prendre un ton plus suffisant (que l’abbé Desfontaines dans son journal), et d’entendre plus mal ce qu’il loue et ce qu’il condamne. » Id. « Dans ce livre règne un air de suffisance, un ton décisif et tranchant qui a été blâmé. » Id.

Des gens savants, instruits sans suffisance. Id.

« Un gouverneur suffisant et sot, qui, pour tout mérite, saluait avec grâce. » Marm. « Il est bien persuadé de sa supériorité, mais elle ne le rend ni suffisant ni pédant. » Dudeff. « Ce commentaire était nécessaire pour réprimer la suffisance étourdie de nos ignorants critiques. » Lah. « Les pharisiens faisaient l’étude de la loi avec tout le faste et toute la suffisance dogmatiques. » J. J. « Observez à Paris, dans une assemblée, l’air suffisant et vain, le ton ferme et tranchant d’une impudente jeunesse. » Id. « La Samaritaine était une hérétique vaine et suffisante, opiniâtre et indocile, préoccupée de son erreur et déterminée à la soutenir. » Bourd. Dans sa comédie du Glorieux, Destouches voulant représenter aussi ce personnage comme suffisant dit :

Persuadé d’ailleurs de son habileté,
Il décide sur tout avec autorité.

Restent présomptueux et avantageux qui regardent la capacité en tout genre, et supposent une confiance en nos moyens qui fait que nous comptons réussir dans quoi que ce soit.

Le présomptueux présume, præ sumit, c’est-à-dire croit d’avance qu’il viendra à bout de telle ou telle chose, et ose en conséquence. L’avantageux pense ou juge avantageusement de soi. C’est plutôt dans les occasions prochaines d’agir et par rapport à telles ou telles actions à faire qu’on est présomptueux ; c’est plutôt en général et quand aucune occasion de passer aux effets ne se présente encore qu’on est avantageux. Ce qui frappe dans le présomptueux, c’est la certitude du succès et la hardiesse à entreprendre : aucune difficulté ne l’effraye, il est téméraire. « Passer pour présomptueux et pour téméraire. » Mol. « Si votre pénitence est accompagnée de ces trois conditions, vous pouvez, sans être téméraire et présomptueux, faire fond sur elle. » Bourd. « L’ambitieux est bien présomptueux, s’il se procure les honneurs dans la persuasion qu’il en est digne. » Id. « Souvenez-vous de la sainte simplicité de nos pères. Chacun mesurait ses emplois à ses propres forces. L’ambition n’était ni présomptueuse, ni inquiète. » Fléch. « Le maréchal de Villeroi était également déplacé à la tête et des conseils et des armées, présomptueux et incapable. » Marm. Ce qui frappe dans l’avantageux, c’est uniquement la plénitude de confiance en sa capacité : il commanderait les armées, il gouvernerait les États, il captiverait les femmes les plus rebelles ; il ne lui manque qu’une occasion ou une place pour justifier la bonne opinion qu’il a de son pouvoir. C’est un fat. Le défaut du présomptueux tire plus à conséquence, car il l’expose à des désappointements ; on doit souvent le plaindre. Celui de l’avantageux n’est que ridicule, d’autant qu’il se borne ordinairement au ton, à l’air, aux paroles. L’épithète d’avantageux convient surtout et a surtout été appliquée aux petits-maîtres et aux marquis qui sont parfaitement définis par l’Académie : des jeunes gens qui prennent des airs avantageux. « Molière peignit ceux que l’on a appelés depuis les marquis.... Il y en avait qui poussaient cet air avantageux et cette envie dominante de se faire valoir jusqu’au plus grand ridicule. » Volt. « On avait appelé la cabale du duc de Beaufort, celle des importants, on appelait celle de Condé, le parti des petits-maîtres : ce nom de petit-maître s’applique aujourd’hui à la jeunesse avantageuse et mal élevée. » Id. « On ne lui trouvera pas à Potsdam l’air évaporé et avantageux de nos prétendus marquis français. » Id. « On voit dans cette comédie un marquis ridicule, avantageux et poltron. » Lah. « Qu’ai-je trouvé ? un fat, un jaloux ; un homme avantageux, qui croit que la vertu la plus sévère ne demande pas mieux que de lui céder. » Marm. « Il n’avait point l’air ni le ton fat et avantageux. » J. J. « Je sentais trop le ridicule des galants surannés pour y tomber, et je n’étais pas homme à devenir avantageux et confiant sur mon déclin. » Id.

3° Important, vain et glorieux forment une espèce à part. Ils sont relatifs, non plus à ce qu’on peut, comme les précédents, mais à ce qu’on est ou à ce qu’on a fait. L’homme suffisant, présomptueux ou avantageux n’est pas timide. L’homme important, vain ou glorieux n’est pas modeste.

Il en est de l’important dans cette classe de mots comme du suffisant dans la précédente. Il diffère sensiblement de ses deux synonymes. Il semble d’abord marquer une qualité plus fixe, un caractère plus constant : on n’est pas important de quelque chose, comme on en est vain ou glorieux. Ensuite, important n’a pas une aussi grande étendue de signification : au lieu qu’on est vain et glorieux quand on s’exagère ou qu’on exagère toutes ses qualités et toutes ses actions quelles qu’elles soient, on n’est important que quand on s’en impose et qu’on en impose sur le personnage qu’on fait et sur le rôle qu’on joue. Être important ou faire l’important, c’est se figurer qu’on est considérable, d’un grand poids, qu’on a beaucoup de crédit, beaucoup d’influence ; en un mot, c’est se croire un personnage.

Se croire un personnage est fort commun en
France ;
On y fait l’homme d’importance. Laf.

« Saumery à la fin se crut un personnage ; il fit le gros dos et l’important. » S. S. « Saint-Germain Beaupré, ennuyeux et plat important qui n’avait jamais été de rien. » Id. « On ne trouverait pas la même bonne foi dans le mépris dont certains hommes fastueusement décorés ont quelquefois gratifié les lettres. Ce mépris pouvait bien n’être en eux que le masque de la haine ; car la vanité pusillanime feint de mépriser ce qu’elle craint, et ceux des gens de lettres qui sentent la noblesse et la dignité de leur état sont redoutables à la sottise importante. » D’Al. D’autres fois l’important se tient et se fait passer pour indispensable ; on le voit s’empresser, faire des embarras, offrir ses bons offices ; vous diriez qu’on ne peut se passer de lui ; c’est la mouche du coche. « Cimon, après son retour, sans se faire prier, sans se plaindre ni faire l’important, et sans chercher à faire durer une guerre qui le rendait si nécessaire à sa patrie, lui rendit promptement le service qu’on attendait de lui. »

Roll.

Vain et glorieux paraissent différer extrêmement peu. Outre qu’ils se disent, comme important, eu égard à ce qu’on est et à ce qu’on fait ou à ce qu’on a fait, et non pas à ce qu’on peut, ils expriment au plus haut point le désir de l’estime et de la louange. Le vain et le glorieux se vantent et se glorifient, c’est-à-dire font sonner haut ce qu’ils ont et ce qu’ils font ou ce qu’ils ont fait : ils dépendent de l’opinion, ils tiennent à ce qu’on fasse cas de leur personne, ils veulent avoir place dans l’esprit des hommes.

Mais vain, de vanus, vide, fait penser à la vanité, à l’inanité, à la frivolité, au peu de valeur des choses pour lesquelles on veut être considéré ; et glorieux, en vertu de sa terminaison réplétive, marque plénitude dans l’opinion qu’on a de son mérite et dans l’étalage qu’on en fait. Le vain a de la vanité, et la vanité consiste à se faire valoir par les petites choses (Volt., Labr.). « La vanité est l’orgueil des petites choses. » Lah. Le glorieux est tout plein de sotte gloire ou de vaine gloire ; il en regorge. C’est l’orgueilleux, mais l’orgueilleux qui, non content de se complaire en lui-même, cherche à faire partager aux autres l’excessive bonne opinion qu’il a de lui-même. D’ailleurs, glorieux, en opposition à vain, et par son rapport à gloire, suppose plutôt de grandes et de belles choses pour lesquelles on prétend être, non-seulement estimé, mais admiré.

Deux mulets cheminaient, l’un d’avoine chargé,

L’autre portant l’argent de la gabelle.
Celui-ci, glorieux d’une charge si belle,
N’eût voulu pour beaucoup en être soulagé.
Il marchait d’un pas relevé,
Et faisait sonner sa sonnette. Laf.

« Si elle manquait par mégarde à saluer quelqu’un : Voyez-vous, dirait-on, cette madame la marquise, qui fait tant la glorieuse ? C’est la fille de M. Jourdain. » Mol. « Le père Castel est encore tout glorieux des combats qu’il a soutenus contre Newton, Leibnitz, etc. C’est le Don Quichotte des mathématiques. » Volt. « Albucius, ayant été envoyé en Sardaigne, donna la chasse à quelques misérables troupes de brigands. Après quoi aussi glorieux que s’il eût gagné quelque importante victoire, il fait dans sa province la cérémonie d’une espèce de triomphe. » Roll. « Celui des hommes qui, dans sa fantaisie, se croirait l’inventeur de tout cela (les Annales de Tacite, les poëmes d’Homère et de Virgile, etc.), serait un fou bien glorieux ! » Marm. — « Marsin fut remplacé par deux hommes les plus vains, les plus arrogants qu’il fût possible de choisir pour aliéner une nation fière, le cardinal d’Estrées et l’abbé son neveu ; l’un tout glorieux de la pourpre ; l’autre, dévoré d’ambition. » Id.

II. Dédaigneux, fier, haut, hautain, altier, impérieux, — arrogant, rogue, insolent. Les hommes auxquels on donne ces qualifications non-seulement s’estiment beaucoup, mais encore font peu de cas des autres et le leur témoignent.

Mais d’abord arrogant, rogue et insolent sont plus éloignés de se prendre en bonne part ; ils renchérissent sur dédaigneux, fier, haut, hautain, altier et impérieux ; car ceux-ci expriment seulement qu’on se préfère aux autres, qu’on se croit plus qu’eux, qu’on les regarde à peine, qu’on les toise, au lieu qu’arrogant, rogue et insolent indiquent qu’on s’élève, non pas au-dessus, mais contre les autres (ad, in), qu’on entreprend contre eux, qu’on les malmène. D’ailleurs, c’est surtout par les discours que se montrent l’arrogance et l’insolence.

1° Dédaigneux, fier, haut, hautain, altier, impérieux.

Le peu de cas que nous faisons des autres est exprimé purement et simplement par dédaigneux ; Ce mot est tout objectif, c’est-à-dire relatif à l’objet, aux personnes qui sont l’objet du dédain. La même idée est seulement contenue dans fier et dans haut, qui, de plus, signifient la bonne opinion que nous avons de nous-mêmes. On peut être dédaigneux sans orgueil, sans fierté, ni hauteur : « Dieu nous délaissera par un sentiment de dédain.... Comment supporter le dédain d’un Dieu ? » Boss. C’est-à-dire que Dieu nous rebutera, rien de plus. Sans doute, on n’est d’ordinaire dédaigneux que parce qu’on est plein d’estime pour soi ; mais c’est ce que dédaigneux ne marque pas explicitement. Le dédaigneux voit les autres bien au-dessous de lui ; ce qui le frappe, ce sont leurs imperfections, leur bassesse ou leurs torts : le haut et le fier se croient bien au-dessus des autres, ils sont pénétrés de leurs avantages, de leur supériorité, de leur excellence. On est très-sensible au dédain, on en est mortifié, vexé ; quoiqu’on soit piqué de la fierté et de la hauteur, on ne peut quelquefois s’empêcher d’en rire. Aussi dit-on une sotte fierté et une sotte hauteur. Le dédaigneux vous méprise, c’est un fait. Dans fier et dans haut, cette idée est accompagnée d’une autre dont il faut tenir compte et qui atténue l’idée de mépris par cela seul qu’elle ne la laisse pas pure. « Plein d’un mépris dédaigneux pour les coutumes de son pays. » Roll. « Il témoignait du mépris pour tout le monde ; il écoutait avec un air dédaigneux ceux qui lui parlaient. » Id. « Qu’ils étaient dédaigneux, et qu’ils méprisaient les autres hommes ! » Boss. « Je ne veux point que les âmes humbles fassent ainsi les dédaigneuses et les dégoûtées. » Id. « Qui ne dirait, à voir ces airs dédaigneux et malhonnêtes, que je me les suis attirés par quelque extravagance manifeste ? » Id.

As-tu vu sa froideur................,

Ce courroux dédaigneux dont il m’ose accabler ?
Qu’ai-je donc fait, Tancrède ? Ai-je pu vous déplaire
? Volt.

La fierté et la hauteur paraissent équivaloir tout à fait l’une à l’autre. Elles diffèrent pourtant.

Le fier est plus près du dédaigneux, et le haut, de l’impérieux. Le fier ne se communique pas, ne se commet pas, ne se familiarise pas, met une grande distance entre lui et les autres ; en effet, ce mot vient de ferus, farouche, sauvage, qui s’est dit surtout des animaux (feræ), qui fuient l’homme, qui vivent loin de lui, par opposition à ceux qui sont apprivoisés. Une femme fière et dédaigneuse (Labr.), un fier dédain (Mol.). Mais la hauteur consiste à se croire et à se tenir haut, au-dessus des autres, à affecter le commandement. « Si vous étiez de ces supérieures hautes et impérieuses qui pensent bien plus à relever leur autorité qu’à l’adoucir et à la tempérer.... » Bourd. « La hauteur impérieuse du roi. » Volt. — Le fier n’a rien de commun avec l’impérieux : c’est, par exemple, un noble, qui, se figurant être d’une autre caste ou d’une autre nature que vous, ne veut pas entrer en rapport avec vous, ne veut pas que vous l’approchiez, se tient à l’écart et sur le quant à soi. Fier comme un gentilhomme (Lah.). Le haut, au contraire, domine ou veut dominer : ce n’est pas de la distance qu’il met entre vous et lui, mais de la hauteur ; il ne s’éloigne pas, il ne vous évite pas, il ne refuse pas de vous parler ou de vous saluer, mais il vous tient au-dessous de lui, il tend à vous maîtriser. « On livre en gros aux premiers de la cour l’air de hauteur, de fierté et de commandement, afin qu’ils le distribuent en détail dans les provinces. » Labr. Air de fierté et de commandement est évidemment mis ici après air de hauteur, pour l’expliquer. — Si le fier changeait, il cesserait d’être roide, rustique, intraitable, difficile à manier, pour devenir affable, accessible, accort, liant, familier. Si le haut changeait, au lieu de prendre des airs de hauteur et d’empire, il se mettrait au niveau de tous, se ferait petit avec les petits, ferait sentir l’autorité le moins possible, et même deviendrait, au besoin, docile et soumis. — Les nobles et les riches sont fiers ; les grands, les supérieurs, les maîtres sont hauts.

Haut, hautain et altier ont le même radical, le latin altus, et signifient essentiellement, qui a de la hauteur, qui se croit supérieur aux autres et tend à les dominer.

Haut et hautain ont déjà été distingués dans la Ire partie, p. 260. Haut est le mot simple, générique ; il annonce la hauteur en soi, intrinsèque, dans l’âme, dans les sentiments. Hautain, qui tient du haut, qui marque ou respire de la hauteur, représente cette qualité extérieurement, dans le ton, dans les manières : un discours hautain (Volt.) ; une parole (Fén.), une sentence (J. J.), une réponse (Volt.), une conduite (Id.) hautaine. L’esprit haut a de la hauteur ; l’esprit hautain se fait remarquer et déplaît par ses hauteurs, par ses manières hautaines ; il manifeste toujours sa hauteur par des signes, par l’air, la contenance, les allures ; quoiqu’il n’ait pas peut-être autant de hauteur, au fond il choque davantage. Hautain se dit surtout bien des enfants (Rac., J. J., Labr.), parce qu’ils ne peuvent guère avoir que l’image, le ton, les gestes de la hauteur : du moins c’est par là qu’ils commencent. Enfin, hautain peut vouloir dire une hauteur affectée, au lieu que celle qui est exprimée par haut est toujours naturelle. « Bocchoris était bien fait, vigoureux, d’une mine haute et fière. » Fén. « Une sœur de saint Bernard vint un jour le visiter, brillante de pierreries, avec une mine hautaine et un équipage superbe. » Boss.

Altier est par sa forme plus près du latin altus, le radical commun à ces trois mots. Aussi est-il le plus noble et le plus usité en poésie ; et, quant à sa signification, il peut passer pour le superlatif de haut et de hautain. Le haut et le hautain nous abaissent, nous humilient, nous mettent au-dessous d’eux : l’altier nous intimide, et veut nous asservir. La hauteur de l’altier est dure, inflexible, violente, superbe, dominatrice, vindicative. « Humeur altière et violente. » Les. « L’âme de cette ligue était Pie V, pontife altier, ambitieux, remuant, sévère, cruel même. » Cond. « Le gouvernement ecclésiastique n’a rien d’altier ni de violent. » Boss. « Saurin était un esprit altier et inflexible. » Volt. « Louvois, dur et altier, était né pour bien servir plutôt que pour faire aimer son maître. » Id. « Richelieu, cette âme altière, voulait absolument que l’Académie condamnât le Cid. » Id. « Calvin était un très-méchant homme, altier, dur, vindicatif et sanguinaire. » Id. On rabaisse le haut et le hautain ; il s’agit de dompter l’altier : « Cette modération dompterait les humeurs les plus altières. » Boss.

Fléchir ce cœur altier si longtemps indomptable.

Volt.

La différence est très-petite entre altier et impérieux. Ils semblent pouvoir se mettre l’un pour l’autre, comme on le voit par cette phrase de Voltaire : « L’esprit vif et altier de Patkul s’accommodait mal des hauteurs du général Flemming, plus impérieux et plus vif que lui. » Esprit altier et esprit impérieux ; humeur altière et humeur impérieuse.

Cependant, impérieux, du latin imperium, empire, exprime positivement, spécialement et uniquement ce qu’altier, tout comme haut et hautain, ne signifie qu’indirectement et avec autre chose encore à quoi il faut avoir égard. L’impérieux veut être obéi, rien de plus ; peu lui importe qu’on partage la haute idée qu’il a de sa perfection ; qu’on lui cède, qu’on ne réplique point, qu’on ne le contredise point, c’est tout ce qu’il demande. C’est à quoi mène aussi la hauteur ; mais ce n’est pas en cela qu’elle consiste essentiellement. Elle consiste dans le sentiment d’une supériorité imaginaire ou exagérée et dans un certain effort pour la faire reconnaître aux autres. A l’égard de l’impérieux, il faut nécessairement lui obéir ; à l’égard de l’altier, comme du haut et du hautain, il faut se faire petit, se soumettre, avouer son infériorité. Ce que prétend l’altier, ce n’est pas précisément, ni principalement, qu’on lui obéisse ; il vous en dispenserait même, pourvu que vous fussiez bien humble devant lui. Dans les Femmes savantes, Philaminte est impérieuse ou absolue. Dans Esther, Racine parle de l’altière Vasthi, sous les traits de laquelle toute la cour crut reconnaître Mme de Montespan. On ne résiste point à ce qui est impérieux : nécessité impérieuse (Acad.) ; joug impérieux (Mol.).

L’impérieux effort de l’amour qui m’entraîne. Id.

Ces mots impérieux n’ont point trouvé d’obstacle.

Rac.

Lafontaine dit de la Loire :

A peine arrête-t-on son cours impérieux.

Ce qui est altier ou a de la hauteur domine ou affecte la domination ; il faut se tenir au-dessous, baisser pavillon devant.

Venger l’humble vertu de la richesse altière.

Boil.

La colère est superbe et veut des mots altiers. Id. « On avait peine à se persuader que, fier comme il était, plein d’un courage altier, Cassius fût détaché de tout désir de la domination. » Roll. — Il semble enfin qu’on est plutôt impérieux dans l’occasion, par caprice, et altier, haut ou hautain, constamment.

De ses fiertés l’impérieux caprice. Mol.

« Il avait été très-impérieux dans le festin. »

Fén.

2° Arrogant, rogue, insolent.

La fierté et la hauteur sont quelquefois permises : il y a une noble, une juste fierté (Acad.), et une hauteur héroïque (Volt.). L’arrogance et l’insolence sont toujours prises en mauvaise part et produisent dans l’esprit de ceux qui en sont l’objet un effet plus fort : elles n’humilientpas seulement, elles indignent. D’ailleurs, ce sont des usurpations. Un maître sera hautain, altier, impérieux dans l’exercice de son autorité ; on dira plutôt d’un inférieur ou d’un valet qu’il se montre arrogant ou insolent.

L’arrogance, qui s’arroge (arrogare sibi), qui s’attribue mal à propos, se distingue par ses prétentions.

Oser arrogamment se vanter à mes yeux

D’être juste seigneur du bien de mes aïeux ! Corn.

L’arrogante (Cléopâtre) ! à l’ouïr, elle est déjà ma reine.

(Ptolémée dans la Mort de Pompée). Id.

« L’arrogance des princes, c’est-à-dire l’usurpation de quelque autorité, de quelques droits, ou de quelques honneurs que le peuple croit ne leur être point dus, ne lui est odieuse que pour ce qu’il la considère comme une espèce d’injustice. » Desc. L’insolence va plus loin. Ce mot est formé du latin in solere, n’avoir pas coutume, et signifie primitivement insolite, inaccoutumé, inouï ; ou peut-être de salire in, sauter ou marcher dessus, comme insultans. L’insolence est donc quelque chose d’extraordinaire, d’inouï, ou bien une insulte. L’arrogant ne craint pas de vous provoquer, se permet de s’élever en face de vous ou jusqu’à vous. « Le péché de Satan a été une insupportable arrogance. » Boss. Dans le Bourgeois gentilhomme, le maître de philosophie dit aux autres maîtres de M. Jourdain : « Je vous trouve tous trois bien impertinents de parler devant moi avec cette arrogance, et de donner impudemment le nom de science à des choses que l’on ne doit pas même honorer du nom d’art. » Mol. L’insolent a l’audace de se mettre au-dessus de vous et de vous outrager, de vous railler.

Vos ris ne sont point de mon goût,

Et vos airs insolents ne plaisent point du tout. Regn. « Certains hommes insolents dans leur impiété ; certains pécheurs scandaleux dont le caractère est d’insulter à Dieu même avec plus d’orgueil. » Bourd. « Chez les Carthaginois, les armées qui avaient été battues devenaient plus insolentes ; quelquefois elles mettaient en croix leurs généraux. » Montesq. « M. de Cambrai est ou rampant, ou insolent outre mesure. » Boss. « Juba était arrogant jusqu’à l’insolence. » Roll. « On m’avertit que je ne me contentais pas d’avoir raison dans une discussion, mais que je devenais arrogant et même insolent. » Franklin.

Rogue ne diffère pas essentiellement d’arrogant qui a même radical. Mais il est du style familier, et marque plus de rudesse et de brutalité. « En vérité ces gens-là sont bien bêtement rogues. » J. J. « Si ces gens-là avaient été moins brutaux, moins rogues.... » « Je voudrais que les gens (en France) qui sont si fiers et si rogues sur leurs paillers voyageassent un peu dans l’Europe. » Volt.

Mais il faut tant d’argent pour se faire soigner,

Ces porteurs de seringue ont pris des airs si rogues !

Regn.

« Il était rogue en aîné des Larochefoucauld, qui le sont tous par nature, et par conséquent très-repoussants. » S. S. « Le rogue, le dur, le désagréable de M. de Larochefoucauld n’était pas pour le roi. » Id. « Konigsecg emporta la réputation d’un homme sage et poli, et qui servait bien son maître, sans avoir ce rebut de fierté et de roguerie de presque tous les impériaux. » Id. « C’est un pédant rogue, aussi grossier qu’inconséquent. » Lah.

Du reste, l’insolent est pire que le rogue, comme il est pire que l’arrogant. « Je me complus à voir ce visir si rogue, si brutal, si insolent, se jeter à mes pieds. » S. S. L’insolence est le comble de l’orgueil, l’orgueil poussé jusqu’à ses dernières limites. « L’orgueil de certains comédiens va jusqu’à l’insolence. » Les.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 813. Auteurs cités : Voltaire, Bossuet, Saint-Simon, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Rollin.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.