Inciter, exciter

Ce que ces mots ont en commun

Disposer quelqu’un à faire quelque chose en le stimulant, en l’échauffant.

Ce qui les distingue

Inciter, incitare, citare, ciere in, mouvoir vers. Exciter, excitare, citare, ciere ex, faire sortir de son état, émouvoir, remuer. Inciter a essentiellement rapport au but ; aussi dit-on toujours inciter à, et jamais, d’une manière absolue, inciter simplement, comme on dit exciter : il n’a pas besoin qu’on l’excite. De son côté, exciter a essentiellement rapport à la force ou à l’énergie provocante et provoquée ; on dit exciter l’ardeur (Boss.), le zèle (Acad.).

Inciter, c’est donc donner l’idée d’un but et y pousser doucement, en dedans, en secret, faire qu’on y incline ; exciter, c’est réveiller, pousser fortement et avec vivacité.

Inciter marque bien aussi l’impulsion, mais faiblement ; son idée propre est l’indication du but. « C’est par le plaisir et la douleur que Dieu pousse et incite les animaux aux fins qu’il s’est proposées. » Boss. « La solennité de cette église, et je ne sais quel mouvement de mon cœur m’incite à parler du nom de Jésus. » Id. « Incité par le plaisir que j’avais senti, je cueillis un second et un troisième fruit. » Buff.

Exciter peut bien aussi marquer le but, mais ce n’est pas toujours ni aussi expressément ; son idée propre est la force de la stimulation. « Les sens excitent l’âme, ils la réveillent, ils l’avertissent de certains effets. » Boss. « Ce sera un motif pressant qui me réveillera, qui m’excitera, qui m’encouragera à tout entreprendre. » Bourd.

On a besoin d’incitation pour s’aviser de faire, et d’excitation pour avoir la force de faire.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 146. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Buffon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.