Maison ; château, hôtel, palais ; maisonnette, chaumière, cabane, hutte, cahute, baraque, bicoque

Ce que ces mots ont en commun

Bâtiments plus ou moins considérables qui servent au logement des hommes.

Ce qui les distingue

Maison est le terme commun, celui qui désigne l’objet indépendamment de son importance, ou en lui attribuant une importance ordinaire. « Quitter le monde pour Dieu, c’est s’enfuir d’une maison qui tombe en ruine. » Boss. « A ce mot de maison répond l’idée d’un lieu où nous nous renfermons contre les incommodités du dehors. » Id. On dira qu’une ville renferme tant de maisons (Volt.) ; c’est le seul mot qui convienne en ce cas, parce qu’il n’y est nullement question de la grandeur ou de la petitesse de la chose. « On voit encore aujourd’hui les vestiges de la maison de campagne d’Adrien, qui ne passe pas la grandeur de nos maisons ordinaires. » Roll. Les hommes de la classe moyenne, ceux qui ne sont ni grands ni petits, ni riches ni pauvres, les bourgeois, en un mot, occupent des maisons.

1° Château, hôtel, palais.

Le château, l’hôtel et le palais sont de grandes maisons. Mais ce qui d’abord sépare nettement le château de l’hôtel et du palais, c’est que le château est une maison de campagne et non une maison de ville. « Il suffit de n’être point né dans une ville, mais sous une ruine qui trempe dans un marécage, et qu’on appelle château, pour être cru noble sur sa parole. » Labr. « L’épouse d’Auguste II, roi de Pologne, se retira dans un château, à la campagne, dès qu’elle sut sa conversion. » S. S. « Regarde, auprès de ce hameau de neuf à dix feux, cette maison qui a quatre petits pavillons ; c’est mon château. » Les. « Cet orgueilleux gentilhomme de campagne habitait une maison qu’il appelait son château, et qui n’était qu’une masure. » Id.

De leur côté, l’hôtel et le palais diffèrent en ce que le palais renchérit sur l’hôtel : l’hôtel est grand et beau, le palais très-grand et très-beau. « Étant à Mexico, j’aperçus une grande maison : C’est le palais du vice-roi, me dit mon hôte. Est-il possible, m’écriai-je ? Il y a des hôtels aussi beaux dans toutes les grandes villes d’Espagne. Je m’étais attendu à un bâtiment plus superbe. » Les. On dit l’hôtel d’un seigneur (Volt., Les.), d’un duc (Volt.), d’un ambassadeur (Volt., Les.), d’un grand quelconque, d’un ministre ; et le palais d’un roi (Les.), d’un souverain, d’un prince ou d’un haut dignitaire de l’Église. « L’ambassadeur d’Autriche, à Paris, devait vivre avec plus de luxe et de splendeur ; car il avait la première ambassade de l’Europe ; une grande fortune et un palais pour hôtel. » Marm. « Je ne démentis point dans l’hôtel de Son Excellence (l’ambassadeur) la réputation que je m’étais acquise dans le palais du cardinal par mes espiégleries. » Les. — En fait de maisons, palais exprime donc ce qu’il y a de plus relevé et de plus magnifique. « Pendant que notre corps est détruit, maison de terre et de boue, Jésus-Christ nous offre son palais. » Boss. « Les Juifs donnaient à leur Messie de belles et triomphantes armées, de grands et de superbes palais, une cour plus leste et plus polie, une maison plus riche et mieux ordonnée que celle de leur Salomon, et enfin tout ce pompeux appareil dont la majesté royale est environnée. » Id. « A Florence, les maisons des particuliers, qui pourraient passer pour autant de palais, sont ornées d’une infinité de beaux ouvrages d’architecture. C’est avec raison qu’on appelle Florence la huitième merveille du monde. » Id. « Je m’étais figuré Paris une ville aussi belle que grande, où l’on ne voyait que de superbes rues, des palais de marbre et d’or. » J. J.

2° Maisonnette, chaumière, cabane, hutte, cahute, baraque, bicoque.

La maisonnette, la chaumière, la cabane, la hutte, la cahute, la baraque et la bicoque sont de petites maisons.

Maisonnette est le diminutif de maison. Mais il n’entre rien de mauvais dans l’idée de ce mot : la maisonnette est de petite dimension, mais non pas chétive et désagréable. C’est quelquefois un mot du style familier ou un terme de modestie.

Elle logeait, comme j’ai déjà dit,

Tout près des champs, dans une maisonnette

Dont la cloison............. Laf.

« Allez, mademoiselle, la maisonnette d’un garde-chasse, bon vivant, vaut mille fois mieux que le plus beau couvent du monde. » Marm. « Mon père avait réalisé mon songe. Le moulin, la vigne, le petit verger, bordé de haies et peuplé de troupeaux, s’offrirent à mes yeux tels que je les avais rêvés. Le plus intéressant manquait encore à mes désirs, lorsque je vis sortir de la nouvelle maisonnette le meunier, la meunière, avec leurs deux enfants : imaginera qui pourra l’ivresse de ma joie en ce moment. » Id. Voltaire écrit au président Hénault : « Honorez-moi de vos remarques sur ce second volume (du Siècle de Louis XIV). Vous qui avez bâti un si beau palais, mettez quelques pierres à ma maisonnette. »

La chaumière et la cabane sont des maisons de village, de méchantes maisons.

Mais la cabane est encore pire que la chaumière. Dans les chaumières on trouve sans doute des hommes peu fortunés, qui mènent une vie laborieuse ; dans les cabanes on ne trouve qu’indigence : c’est proprement la maison du pauvre. La chaumière, sans être ni élégamment bâtie, ni précisément gracieuse, comme la maisonnette, n’exclut pourtant pas l’idée d’une certaine aisance. Gil Blas, après avoir fait figure à la cour, et essuyé une disgrâce, « achète du peu de bien qui lui reste une chaumière pour y aller mener une vie retirée. » Les. « La vieille reine pleurait tous les jours et disait : Hélas ? si j’étais Péronnelle, à l’heure que je parle, je serais logée dans une chaumière, et je vivrais de châtaignes ; mais je danserais sous l’orme avec les bergers au son de la flûte. » Fén. « Je ne suis plus qu’un vieux soldat, retiré dans sa chaumière. » Volt. « Que je voudrais avoir l’honneur de vous donner à dîner dans ma chaumière, avec des philosophes tolérants qui daignent y venir quelquefois ! » Id.

La cabane, au contraire, se conçoit nécessairement comme misérable. « La fertile contrée d’Arpine, disait-on à Télémaque, doit vous faire oublier la pauvre Ithaque avec ses cabanes. »

Fén.

Tout est pour eux bon gîte et bon logis,

Sans regarder si c’est Louvre ou cabane. Laf.
Le pauvre en sa cabane, où le chaume le couvre.

Malh.

Lorsqu’on veut peindre les deux extrêmes de l’opulence et de la pauvreté, on oppose le palais habité par l’une à la cabane occupée par l’autre. « Par l’effet de l’enfantement de Marie, les palais et les trônes sont à bas, les cabanes sont relevées. » Boss. « Après avoir vu Jésus couché dans une crèche, jamais nous ne nous plaindrons de notre misère : nous préférerons nos cabanes aux palais des rois. » Id. « La vieille reine métamorphosée en jeune paysanne, charma toute l’assemblée ; mais il fallut qu’elle se retirât dans un village et sous une cabane, étant couverte de haillons. Corysante, la jeune paysanne, au contraire, devint hideuse, et elle demeura dans ce superbe palais, où elle commanda en reine. » Fén. « Oserait-on comparer les palais magnifiques de ces grands seigneurs avec la cabane de Curius ? »

Roll.

« Permettez-moi de vous parler de la réflexion que vous faites sur les chaumières des laboureurs, sur ces cabanes, sur ces asiles du pauvre ; vous condamnez ces expressions dans le poëme des Saisons. Vous dites qu’une cabane ne peut pas être le logement d’un agriculteur considérable. Mais comparez les hôtels des fermiers généraux avec les logements de nos fermiers de campagne, et vous verrez que les termes de chaumière, de cabane ne sont que trop convenables. » Volt.

Hutte et cahute (voy. Ire partie, p. 163) signifient des cabanes informes, faites sans aucune industrie avec de la terre et du bois ou de la paille.

Mais les huttes sont plutôt des cabanes de sauvages ou de soldats grossiers, qui ignorent l’art de bâtir ; et les cahutes, des cabanes de pauvres paysans ou de pauvres bergers, répandues dans la campagne ou dans les bois. La rudesse du mot hutte annonce celle du constructeur et de l’habitant de la hutte ; la misère marquée par cahute est telle que ce mot, à la différence de cabane, par exemple, ne saurait être admis dans le style un peu soutenu. Lafontaine le met dans la bouche d’un paysan qui parle patois.

A cahute, dans le langage familier, on donne pour synonymes baraque et bicoque, qui, comme cahute, se disent en raillant et par mépris d’une mauvaise petite maison.

Mais ce qui frappe surtout dans la cahute, c’est le peu de prix de la matière. Ce qu’on considère dans la baraque, c’est qu’elle a été bâclée, faite à la hâte, sans proportion, sans ordre. En effet, baraque, au propre, sert à exprimer, comme hutte, les petites maisons improvisées par les soldats en campagne ; avec cette différence que la baraque est en planches, au lieu d’être en terre, comme la hutte, et que baraque s’applique aux soldats d’à présent, et non pas, comme hutte, à des soldats barbares ou à des sauvages.

Quant à la bicoque (place de guerre de peu d’importance et de peu de défense), elle est, ce semble, bâtie sur une hauteur ou bien hors d’état de résister beaucoup ou longtemps à l’action du vent et de la pluie.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 748. Auteurs cités : Bossuet, Lesage, Voltaire, Fénelon, Marmontel, Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.