Race, sang ; famille, maison ; lignée

Ce que ces mots ont en commun

Espèce ou classe particulière à laquelle on appartient par la naissance : race royale, sang royal, famille royale, maison royale, lignée d’un roi ou des rois.

Ce qui les distingue

Race est le terme commun et le plus général. Il se dit des animaux comme des hommes, en mal comme en bien ; et même il ne suppose pas toujours aux individus, auxquels il s’applique, communauté de naissance ou d’origine : c’est en se fondant sur une ressemblance de profession, d’inclinations ou d’habitudes qu’on dit de certains hommes, race d’usuriers, race de fripons, race de pédants, race de vipères. — De plus, le mot race, de radice, racine, a particulièrement rapport à la souche ou au chef : race capétienne, dérivant de Hugues Capet ; race mérovingienne, descendant de Mérovée ; race des Héraclides, issus d’Hercule. — Enfin la race est essentiellement bonne ou mauvaise, c’est-à-dire qu’on en considère surtout les qualités naturelles, transmises par la génération.

Sang ne diffère guère de race, que parce que étant un terme figuré il s’emploie surtout dans le style noble, et, par suite, pour exprimer une race grande, distinguée, excellente. « Ménélas dit à Télémaque : par tous vos discours vous faites bien sentir la noblesse du sang dont vous sortez. » Fén.

S’il en est temps encore, épargnez votre race,

Respectez votre sang.

(Phèdre à Thésée). Rac.
Il (Mardochée) descend comme moi

Du sang infortuné de notre premier roi....

Plein d’une juste horreur pour un Amalécite,

Race que notre Dieu de sa bouche a maudite,

Il n’a devant Aman pu fléchir les genoux.

(Esther). Id.

Bon chien chasse de race, se prend plutôt en mauvaise qu’en bonne part ; bon sang ne peut mentir, au contraire.

La famille et la maison sont des races d’hommes qui ont même naissance ou même origine, mais qu’on n’envisage point spécialement par rapport à la source ou au fondateur. Ajoutez que la famille et la maison sont sociales, et non pas naturelles. Quand on est de race royale ou de sang royal, on a telles qualités ou tels instincts ; quand on est de la famille ou de la maison royale, on se trouve classé par sa naissance dans telles de ces petites sociétés ou de ces sociétés élémentaires, dont se compose la grande société appelée nation. Ma race ou mon sang fait connaître ce que je suis, ce que je vaux ; ma famille ou ma maison indique avec quels hommes ma naissance m’a plus étroitement lié. La valeur vient de la race, est dans le sang ; on trouve dans sa famille ou dans sa maison des exemples de valeur.

La famille peut n’avoir ni feu ni lieu, ou bien peut-être habite-t-elle une cabane. La maison est une famille qui a pignon sur rue, un chez soi grand, considérable, c’est par conséquent une famille noble ou illustre, ou quelque chose de plus étendu que la famille. « Claudius fut la tige de la famille des Claudes, qui se distingua entre les plus illustres maisons de Rome. » Roll. « Q. Pompéius est le premier de son nom et de sa famille qui se soit élevé aux grandes charges. La maison des Pompées, qui bientôt deviendra si puissante, n’est pas d’une plus ancienne noblesse. » Id. Chez les Romains, « le nom marque la maison dont on descend, et le surnom ce qui convient à une famille particulière ou à une branche de cette maison.... Tite Live a dit que la maison des Potitiens était divisée en douze familles. » Id. « Les prêtres étaient de la famille d’Aaron.... Les rois de Juda étaient de la maison de David. » Rac. « Dès que la Suède avait admis des distinctions de rang, de grade et d’honneur entre les familles, il devenait avantageux pour elle qu’il y eût une maison privilégiée qui portât la couronne. » Cond.¹. — D’ailleurs, famille désigne les membres, le contenu ; et maison, le contenant, ce par quoi la famille paraît ou brille plus ou moins. Une famille est nombreuse, heureuse, honnête ; une maison est grande, ancienne, souveraine, auguste. Les familles s’épuisent, les maisons tombent. « Ne leur imprimez-vous pas, Seigneur, ces caractères de malheur et de désolation qui vont tarir la source des familles, qui amènent les disgrâces éclatantes, la décadence et l’extinction entière des maisons ? »Mass. La ruine d’une famille excite votre compassion pour ceux qui en sont les victimes. La ruine d’une maison vous représente la chute d’un grand édifice, ou l’extinction d’une grande lumière. « La médisance flétrit des familles et humilie des maisons. » Bourd. Qu’un personnage vienne à mourir, sa famille le pleure, sa maison est en deuil. Sous la tyrannie des Trente, « chaque maison était en deuil, chaque famille pleurait la perte de quelque parent. » Roll. Une bonne famille se fait estimer par ses mœurs, sa politesse ou son union ; une bonne maison se distingue par l’éclat du nom, des titres, des emplois ou des exploits. « M. de La moignon naquit d’une des plus nobles et des plus anciennes maisons du Nivernais, qui a soutenu dans le parlement la gloire qu’elle avait acquise dans les armées.... Mais ne louons de sa naissance que ce qu’il en loua lui-même, et disons qu’il sortait d’une famille, où l’on ne semble naître que pour exercer la justice et la charité ; où la vertu se communique avec le sang, s’entretient par les bons conseils et s’excite par les grands exemples. » Fléch.

Lignée, ce qui est en ligne, ce qui forme une file, une série, a cela de particulier qu’il marque la filiation, la descendance, les enfants. Une race, une famille, une maison est ancienne ; on meurt sans lignée, ou sans laisser de lignée. La race, la famille et la maison se compose plutôt des ancêtres, et la lignée n’est autre chose que la postérité, mais la postérité formant une chaîne, susceptible de se rompre ou de se continuer. « La naissance du prince de Galles causa de la joie en Angleterre, par la satisfaction de voir continuer une lignée dont ils pussent toujours menacer leurs rois. » S. S. — Outre cela, la lignée, comme la branche, est presque toujours relative ou opposée à d’autres. « Dans la lignée où s’est conservée la connaissance de Dieu, on conservait aussi par écrit des mémoires des anciens temps. » Boss. « Le landgrave, content de la lignée des princes que lui avait donnés sa première femme, ne recherchait dans la seconde, que lui accordaient les réformateurs, qu’un moyen d’assouvir sa convoitise. » Id.

1. Si on en croit l’Académie, le mot de maison ne s’emploie point en parlant des grandes races de l’antiquité grecque ou latine, et on leur donne par exception le nom de familles. C’est là une assertion que rien ne justifie et qui est démentie par l’usage. « Alexandre ne croyait pas travailler pour ses capitaines, ni ruiner sa maison par ses conquêtes. » Boss. « Vespasien se moqua publiquement de ceux qui, par une fausse généalogie, voulaient faire remonter sa maison jusqu’à Hercule. » Roll. « Galba dit à Pison : Si je vous adoptais, il nous serait honorable, à moi d’admettre dans ma famille un descendant de Pompée et de Crassus ; à vous, d’ajouter à votre noblesse celle des maisons Lutatienne et Sulpitienne. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 896. Auteurs cités : Bossuet, Rollin, Condillac, Fléchier, Fénelon, Racine.

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