Méconnaissant, ingrat

Ce que ces mots ont en commun

L’idée de l’oubli d’un bienfait ou de plusieurs est exprimée par chacun de ces deux mots.

Ce qui les distingue

Mais ce qui oublie dans le méconnaissant, c’est la partie connaissante de notre être, savoir l’esprit ; dans l’ingrat, dans celui qui ne sait pas gré, qui manque de gratitude, c’est le cœur. La méconnaissance est un défaut qui consiste à n’avoir pas ou à perdre l’idée d’un service qu’on a reçu, faute d’attention ou par étourderie ; l’ingratitude est un vice qui consiste à n’aimer pas, à repousser volontairement l’idée d’un service qu’on a reçu, ce qui suppose toujours une nature perverse et des sentiments odieux. « La méconnaissance, dit l’Académie dans ses dernières éditions, marque plus de légèreté et moins de vice que l’ingratitude. »

Par conséquent, méconnaissant dit moins que ingrat, ou, ce qui revient au même, ingrat renchérit sur méconnaissant. « Puis-je ne pas penser aux faveurs et aux miséricordes de Dieu sans être le plus méconnaissant et le plus ingrat de tous les hommes ? » Bourd. « Par tout cecy est aysé à voir combien est lasche et vilain vice la mescognoissance et ingratitude. » Charr. Or, comme un penchant à l’exagération nous porte à préférer les expressions les plus fortes, il en est résulté que méconnaissant et méconnaissance ont toujours été peu usités en comparaison de leurs synonymes.

Ils méritent néanmoins d’être conservés comme des diminutifs, comme signifiant une faiblesse ou impolitesse plutôt qu’une scélératesse ou une noirceur. « Voyons ce qu’il faut attendre des amis qui semblent les plus assurés : faiblesse, méconnaissance, secours en paroles, abandonnement en effet. » Boss. « Vous faites une grande aumône, vous obligez le public par quelque service considérable ; ne vouloir pas qu’on vous loue de cette action, c’est vouloir qu’on soit aveugle ou méconnaissant. » Id. « Que penserez-vous de moi de me contenter de répondre à vos louanges par une simple lettre de compliment ? Ne m’accuserez-vous point d’être méconnaissant ou grossier ? » Boil. « Je me consolai de ne rien devoir à l’abbé de Bernis, parce que bientôt je le vis malhonnête et méconnaissant envers sa créatrice. » Marm. « Il y a un peu de méconnaissance dans son procédé. » Acad. 1re édition.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 201. Auteurs cités : Bossuet, Académie française, Boileau, Bourdaloue, Marmontel.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.