Méditer, préméditer

Ce que ces mots ont en commun

Chercher avec re-flexion les moyens d’exécuter une chose.

Ce qui les distingue

Ces deux mots supposent, mais le second plus particulièrement, que c’est d’avance qu’on se livre à cette recherche. Préméditer d’avance (Beaum.) est un pléonasme. Méditer un discours, c’est appliquer sa pensée à trouver ce qu’on doit dire. On prémédite un discours, quand on craint de ne pouvoir l’improviser et de rester court au moment de parler. Dans l’Amphitryon de Molière, Sosie dit :

Il me faudrait, pour l’ambassade,
Quelque discours prémédité.

«  Cicéron paraît se borner à vouloir que l’auteur prémédite les figures et les principales expressions de son discours. » Fén.

On médite un projet quelconque, et ce mot ne signifie guère autre chose sinon le fait de concevoir l’idée de ce projet et d’en occuper son esprit ; on prémédite celui qui demande qu’on fasse naître ou qu’on saisisse plus ou moins longtemps à l’avance les circonstances favorables, qu’à leur égard on se tienne prêt ou sur ses gardes. On est toujours coupable de méditer un crime, mais plus coupable encore de le préméditer, car cela prouve qu’on l’envisage et qu’on s’y prépare de sang-froid plus ou moins longtemps auparavant, et c’est une circonstance aggravante que cette plus grande participation de la volonté. « Un insensé vient d’écrire que la Saint-Barthélemy n’avait point été préméditée. » Volt.

« Quand on demandait à César quelle mort il trouvait la plus souhaitable : lamoins préméditée répondit-il, et la plus courte. » Montaign. « Le hasard en apparence, mais un hasard en effet bien ménagé et bien prémédité, fait ces prétendues rencontres qui sont de vrais rendez-vous. »

Bourd.

La différence est la même entre les deux expressions se munir et se prémunir, qui veulent dire, se fortifier, prendre des mesures, se pourvoir de choses nécessaires à la défense. On se munit dans le péril de manière qu’on est en sûreté. « Dans les maux violents, la nature se recueille tout entière, le cœur se munit de toute sa constance. » Fléch. On se prémunit avant le danger, par précaution, de manière à n’être pas surpris quand le mal arrivera, s’il doit arriver. « Ce temps de l’Église est représenté très au long comme celui qui allait venir, et contre lequel par conséquent les fidèles avaient besoin d’être le plus prémunis. » Boss. — Au cœur de l’hiver, le voyageur se munit d’un manteau ; en toute autre saison, il se prémunit d’un manteau, de peur que le temps ne devienne froid.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 153. Auteurs cités : Bossuet, Fénelon, Montaigne, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.