Menteur, mensonger
Ce que ces mots ont en commun
Qui trompe en mentant, en faisant considérer comme vrai ce qui est faux.
Ce qui les distingue
Ils ne sont synonymes que lorsqu’ils s’appliquent tous deux aux choses, attendu que mensonger ne peut se dire des personnes. L’éclat menteur ou mensonger des biens de ce monde.
Menteur est plus fort que mensonger ; il semble indiquer des promesses faites et qu’on ne tient pas ; et, comme dans ce sens, il se prend métaphoriquement, on ne l’emploie que dans le style élevé. Un récit menteur diffère bien d’un récit mensonger : la première expression emporte que le mensonge est dans la personne qui fait le récit, et la seconde qu’il réside dans la chose même. Faire un récit menteur, c’est mentir volontairement, en faisant un récit qu’on sait être faux ; un récit mensonger contient des faussetés, mais on l’ignore. En un mot, menteur rappelle l’action du verbe mentir, l’habitude de mentir, et mensonger, l’état constant de ce qui a la qualité exprimée par le substantif mensonge. On ne dit menteur que des choses considérées comme des personnes qui cherchent à tromper, ou bien des choses qui sont faites par des personnes à dessein de tromper. La renommée est menteuse (Volt.) ; la menteuse antiquité (J. J.) ; oracles menteurs (Laf., Volt.). « Le néant paraît quelque chose ; mais il n’est rien qu’un néant menteur : que ne fait-il point espérer ? Mais dans le fond que donne-t-il ? » Fén. Langage menteur (Rac.) ; paroles menteuses (Mol.). « La nature humaine est partout orgueilleuse, partout menteuse, et veut toujours en imposer. » Volt. Mensonger qualifie les choses propres à tromper, mais non pas destinées pour tromper. Plaisirs mensongers (Acad.) ; allusions (Lah.), légendes (Volt.) mensongères. Les romans sont des productions mensongères (Lah.). La peinture et la poésie sont des arts mensongers (J. J.).
Je l’ai vu, ce n’est point une erreur passagère
Que produit du sommeil la vapeur mensongère Volt.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 39. Auteurs cités : Voltaire.
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