Faux, fallacieux, menteur, mensonger ; trompeur, insidieux, captieux

Ce qui les distingue

Qui est propre ou qui tend à jeter dans l’erreur.

Faux, fallacieux, menteur et mensonger ont pour effet de faire croire, et, comme on dit familièrement, de faire gober quelque chose ; ils s’adressent à la crédulité. Mais trompeur, insidieux et captieux tendent à nuire par des artifices, à surprendre des imprudents, à les attraper, à les faire tomber dans le panneau. C’est la même différence qui existe en latin entre fallere et decipere.

L’homme faux ou menteur débite des fables, on ne doit pas se fier à ce qu’il dit ; un homme trompeur ou captieux cherche à entraîner dans quelque inconvénient, il faut prendre garde à ses manœuvres, à ses entreprises. Un argument fallacieux vous fait croire mal à propos, à tort ; un argument captieux vous prend en défaut. Une fausse espérance n’est pas fondée, vous fait attendre ce qui n’arrivera point ; une espérance trompeuse vous déçoit, se joue de vous, fait de vous une dupe.

1° Faux, fallacieux, — menteur, mensonger. Faux et fallacieux, d’une part, menteur et mensonger, de l’autre, diffèrent comme La fausseté du mensonge. Faux et fallacieux sont objectifs, se disent des choses ou ont rapport aux choses ; menteur et mensonger sont subjectifs, servent à qualifier les personnes ou se rapportent aux personnes. Il ne faut pas se fier aux promesses fausses ou fallacieuses d’un oracle menteur ou d’un art mensonger. Une fausse histoire n’est pas vraie, on ne doit point l’admettre ; une histoire mensongère n’est pas véritable, on ne doit point s’en rapporter à la parole du narrateur. — Outre cela, faux et fallacieux désignent un défaut de plus grande conséquence. On dit bien la menteuse renommée (Volt.), la menteuse antiquité (J. J.), l’art mensonger des poëtes et des peintres (Id.), sans attacher à ces épithètes aucune idée fâcheuse : faux et fallacieux ne se prêtent pas à cette sorte de badinage. La fausse religion n’enseigne que des impostures ; la menteuse antiquité s’amuse à conter des fables.

Faux et fallacieux diffèrent beaucoup ; car, outre que fallacieux, du latin fallax, fallaciosus, ne s’emploie que dans le style élevé, il signifie très-faux, plein de fausseté, et d’une fausseté ardente, acharnée. Un esprit faux ne se laisse pas deviner : un esprit fallacieux cherche continuellement à faire accroire le contraire de la vérité. « Le rampement tortueux du serpent était une vive image des dangereuses insinuations et des détours fallacieux de l’esprit malin. » Boss. Un faux serment, une fausse espérance poussent et déterminent à l’erreur beaucoup moins activement et fortement qu’un serment fallacieux (Corn.), qu’une espérance fallacieuse (Boss., Vauv.). « Le serpent artificieux promet à nos pères que, s’ils mangent du fruit défendu, ils auront la science du bien et du mal ; et Adam se laisse prendre à ses promesses fallacieuses. » Boss. « Nous avons encore, sinon des incrédules à convaincre, au moins des sophistes adroits et fallacieux à confondre. » Marm.

Menteur et mensonger ont été distingués l’un de l’autre dans la Ire partie, page 39.
2° Trompeur, insidieux, captieux.

Trompeur est comme le positif dont insidieux et captieux sont les superlatifs : ce qui est insidieux ou captieux est plein de tromperie. « Erreur proposée sous la forme trompeuse d’avertissements utiles, et déguisée sous des termes captieux et pleins d’artifice. » Bourd.

Insidieux, insidiosus, d’insidiæ, embûches, se dit de ce qui tend à faire tomber dans des embûches. Captieux, captiosus, de captare, chercher à prendre, qualifie ce qui tend à prendre, à prendre comme dans des filets. Le premier de ces mots suppose plus de subtilité, car les embûches sont toujours cachées ; le second suppose plus d’arrangement, car les filets sont quelque chose de compliqué qu’on dispose d’une certaine façon. — Un écrit insidieux est patelin, insinuant ; un écrit captieux est équivoque et tourné de manière à embarrasser. — Feinte insidieuse (J. J.) ; tour captieux (Fén.). — « Leur politesse insidieuse, traîtresse, couvrait du miel des éloges le fiel de la satire et le poison de la calomnie. » J. J. Mais Voltaire dit du sphinx, dans Œdipe :

D’un sens embarrassé dans des mots captieux,
Le monstre, chaque jour, dans Thèbe épouvantée,
Proposait une énigme avec art concertée.

Une différence plus nette encore consiste en ce que insidieux est pratique, et captieux théorique. Insidieux se dit de toutes les manières d’agir, pratiques, manéges, caresses, flatteries. « Quand cette manière de procéder serait aussi juste et permise, qu’elle est insidieuse et perfide.... » J. J. « L’explosion de l’or fulminant pourrait s’exercer d’une manière plus insidieuse que celle de la poudre à canon, parce qu’il ne faut ni feu, ni même une étincelle. » Buff.

Les cris affreux du fanatique
N’épouvantent plus la Raison ;
L’insidieuse Politique
N’a plus ni masque ni poison. Volt.

Captieux, au contraire, n’est usité qu’en parlant de discours, de raisonnements, et des hommes qui en font de tout propres à tromper. Discours, argument, raisonnement, mensonge, article, raisonneur, homme captieux ; clause, proposition, déclaration, critique captieuse. « Mettre dans un traité de paix des termes ambigus et captieux. » Fén. « C’est une chose indigne de la théologie d’user de mots équivoques et captieux sans les expliquer. » Pasc. — Souvent il suffit d’une caresse insidieuse pour opérer ce que les raisonnements les plus captieux n’ont pu produire.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 604. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Buffon, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, Marmontel.

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