Poser, reposer

Ce que ces mots ont en commun

Être appuyé, porter sur quelque chose.

Ce qui les distingue

Reposer est augmentatif et marque plus particulièrement la solidité. Poser se borne à indiquer l’objet qui sert d’appui. « L’esprit de Dieu était porté sur les eaux, ou posait sur elles. » Boss. Une colonne pose sur son piédestal, et repose sur ses fondements. Une poutre pose sur une traverse, et repose sur le mur.

Au figuré, comme on veut exprimer généralement la solidité, la force, le crédit qu’une chose tient d’une autre, on préfère reposer : telle vérité repose sur tel principe. Cependant Montesquieu a dit que la grande distinction de la puissance ecclésiastique et de la puissance séculière est la base sur laquelle pose la tranquillité des peuples ; c’est qu’il a voulu faire connaître simplement ce qui assure cette tranquillité, plutôt qu’exprimer avec quelle solidité elle se trouve maintenue et garantie.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 114.

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