Mobile, motif

Ce que ces mots ont en commun

Ce qui meut la volonté et porte à faire quelque chose. « L’argent est son unique mobile. L’intérêt est le seul motif qui le fait agir. » Acad. Ces deux mots sont formés du verbe latin movere, mouvoir.

Ce qui les distingue

Mobile, mobilis, pour movibilis, se prend ici dans le sens actif : c’est ce qui peut mouvoir, ce qui a une disposition à mouvoir ; motif signifie bien, ce semble, la même chose, car c’est ce qui a vim movendi, la faculté de mouvoir. Cependant ils diffèrent, et à peu près comme sensible et sensitif ; ce qui doit être.

Mobile n’exprime pas aussi purement la faculté, n’est pas aussi exclusivement potentiel et indépendant de l’acte même ; le mobile peut mouvoir et meut effectivement avec facilité. Le motif peut mouvoir, et rien davantage : c’est son plus ou moins de valeur sous ce rapport qu’on considère en lui. Le mobile est une impulsion qui entraîne ; le motif, quelque chose qui est capable de porter à tel parti, et que l’esprit pèse, compare, pour savoir le cas qu’il en doit faire. L’argent est l’unique mobile de celui que partout et toujours la vue de l’argent pousse à agir. L’intérêt est le seul motif qui fait agir celui dont l’esprit, parmi plusieurs raisons d’agir, trouve toujours son intérêt la meilleure et la préférable.

On se représente le mobile comme quelque chose qui pousse : c’est un désir, une passion, un appétit, un mouvement sensible quelconque qui pèse sur la volonté en quelque sorte et la détermine. « Dans ce monde imaginaire les passions sont comme ici le mobile de toute action. » J. J. Pour mener les enfants, il faut employer quelquefois le mobile de la gourmandise (Id.). Henri VIII d’Angleterre était emporté : « On savait que la fougue de ses passions était d’ordinaire le mobile de ses démarches. » Cond. « Développer dans un écrit la force et les effets de l’émulation, ce mobile moral si puissant et si nécessaire. » Lah.

Le motif est une vue de l’esprit, une conception des avantages, de la convenance, de la justice d’un parti pris ou à prendre ; c’est une raison d’agir, un principe d’action éclairé et réfléchi, qui influe, non plus sur la partie sensible, mais sur la partie intelligente de notre nature. Quel motif, c’est-à-dire quelle raison avez-vous eu pour vous conduire ainsi ? « Les raisons qui m’ont retenue dès le commencement prennent chaque jour de nouvelles forces, et je n’ai pas un motif de parler qui ne soit une raison de me taire. » J.J. « La raison de vous approcher de moi, donnée pour seul motif de votre retraite, aurait un ridicule qui ne convient point. » Boss. « Le motif le plus puissant que pussent employer les généraux pour animer les troupes à bien combattre, était de leur représenter que, la guerre qu’ils faisaient étant juste, ils pouvaient certainement compter sur la protection des dieux. » Roll.

Le mobile est plus ou moins fort, on y cède ; le motif, plus ou moins plausible ou décisif, on s’y rend après délibération.

Ensuite, motif ayant rapport au travail de l’esprit, qui délibère, qui apprécie les diverses raisons d’agir, se dit plutôt de ce qui détermine à une action particulière ; au lieu que mobile signifie plutôt ce qui fait tenir toute une conduite.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 264. Auteurs cités : Bossuet, Condillac, Jean-Jacques Rousseau, La Harpe, Rollin.

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