Pacage ; pâturage, pâtis, pâture

Ce qui les distingue

Lieux où les bestiaux mangent l’herbe sur place et sur racine.

Tous ces mots viennent du verbe latin pascere, faire ou mener paître. Cependant pacage, pas-cage, de pascere agere (ou peut-être de ad pascua agere, mener au pâturage) est plus relatif à la cause ; pâturage, pâtis et pâture, qui dérivent proprement du passif pastus, repu, qui a été nourri d’herbe, se rapportent plutôt à l’effet. Pacager, c’est mener pâturer. Un homme a droit de pacage sur un certain terrain, et il paye tant pour le pâturage de ses bœufs qui ont fait du dégât dans un pré appartenant à autrui.

En général, le pacage paraît être un lieu de choix où on mène paître les bestiaux avec une intention particulière ou dans des circonstances particulières. Avec une intention particulière, c’est-à-dire, selon l’ancienne définition de l’Académie, pour les engraisser, et non pas pour les nourrir seulement : c’est le sens précis que Buffon donne à ce mot dans l’endroit de son article Brebis où il parle de l’engraissement de cet animal. Et, d’autre part, le droit de pacage diffère du droit de pâturage en ce qu’il est limité, en ce qu’on ne peut en user qu’après la fauchaison ou la moisson, ou bien, suivant certains auteurs, dans les bois et avec exclusion des moutons et des chèvres, dont la dent est considérée comme funeste aux jeunes arbres.

Ce qu’il y a de bien certain, c’est que pacage, par rapport à ses synonymes, désigne quelque chose de particulier, et qu’aujourd’hui on l’emploie beaucoup plus rarement.

Pâturage, pâtis et pâture ont été distingués dans la Ire partie, p. 181 et 193.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 823.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.