Part, partie, portion
Ce que ces mots ont en commun
Chose qui jointe à d’autres semblables forme un tout.
Ce qui les distingue
Part exprime quelque chose de métaphysique ou d’abstrait : partie, quelque chose de physique ou de concret. La part est ce qui doit revenir à une personne dans un partage ; la partie est un fragment ou un morceau. On fait les parts en attribuant à chacun selon son droit ; on ne fait pas les parties, elles existent de soi dans les choses. Dans la répartition de l’impôt on règle la part de chaque contribuable ; tout objet naturel a des parties qui le constituent. Voy. Part, partie, dans la Ire partie, p. 208.
Portion se prend d’abord dans le sens abstrait de part et implique, comme lui, une distribution entre des personnes.
Mais, au lieu de marquer, comme part, quelque chose qui est à faire, qui doit se faire ou qui se fait d’ordinaire, il indique quelque chose qui s’est fait, qui a eu lieu effectivement, dans un cas particulier. Ma part d’héritage, c’est ce que j’ai le droit de réclamer dans une succession à venir ; ma portion, c’est ce que j’ai reçu d’une succession maintenant échue ou effectuée. « Clovis se ligua avec Théodoric le Grand contre Gondebaud. Le traité portait que celui qui ne se trouverait pas à la conquête aurait néanmoins la part qui devait lui revenir. Théodoric laissa les Français combattre et vaincre seuls. Clovis tint sa parole. Mais bientôt il se repentit, rendit à Gondebaud la portion de la Bourgogne qui lui était échue, et persuada à Théodoric de rendre aussi celle qu’il lui avait livrée » Cond. — Ensuite, part est absolu ; portion, relatif. La part d’une personne se considère en elle même : on a ou on prend part à une chose, et il n’y a rien, dans de pareilles locutions, qui fasse penser à ce que d’autres obtiennent. Mais la portion d’une personne est telle ou telle par rapport à celle de ses copartageants. « Suivant Épicure, les hommes partagèrent les terres, mais inégalement : les gens qui se trouvèrent avoir plus de force ou plus d’adresse eurent les meilleures portions. » Fén.
Portion a aussi le sens objectif et concret de partie. Mais partie désigne quelque chose de naturel, et portion, quelque chose de factice. « La durée infinie, inséparable et sans parties peut être conçue en plusieurs portions. » Volt. « Ni lui ni tant de braves soldats qui, aux dépens de leur sang, avaient acquis à la république la meilleure partie de son territoire, n’en possédaient pas la moindre portion. » Vert. « Dans les pierres de Florence (sorte de marbre) la partie qui représente des ruines contient une portion considérable de terre schisteuse. » Buff. Il n’y a qu’une petite portion des aliments qui serve à la nourriture intime des parties du corps (Id.). — Quelquefois portion signifie une partie détachée, ou distincte et remarquable. On a dit que l’âme humaine était une portion de la substance divine (Pasc., Labr.), une portion de la lumière céleste (P. R.). « Le cœur est la plus délicate portion de nous-mêmes. » Bourd. « Le corps de l’homme, c’est-à-dire une certaine portion de matière qui lui est propre. » Pasc. « La nation française est encore la portion la plus florissante de l’Église. » Mass. « Les cultivateurs sont la portion la plus utile du genre humain. » Volt.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 831. Auteurs cités : Voltaire, Bourdaloue, Condillac, Fénelon, Massillon, Pascal.
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