Porc, pourceau

Ce que ces mots ont en commun

Animal domestique qui a le pied fourchu, qui ne rumine pas et qu’on engraisse pour le manger.

Ce qui les distingue

Le premier de ces deux mots n’étant point féminin, on ne saurait faire usage de la règle précédente pour trouver leurs différences. Il nous semble qu’on peut la trouver par cette autre voie : pourceau, latin porcellus, signifie proprement petit porc, porc qui n’a pas encore pris toute sa croissance, qu’on élève, qu’on nourrit. « On a dit que le paca était semblable à un pourceau de deux mois. » Buff.

Ainsi, tandis que porc désigne le cochon, lorsqu’il a acquis le développement qui le rend propre à servir de nourriture à l’homme ou même qu’il est actuellement employé à cet usage, pourceau exprime le même animal en tant et pendant qu’on l’élève, qu’on le fait paître, qu’on le mène aux champs.

On dit, gros porc ; de la viande ou de la chair de porc ; rôti de porc, pied de porc ; porc frais, porc salé ; hachis et bouillon de porc (Volt.). Le porc, dans certains climats chauds, est une nourriture très-dangereuse (Id.). « Il faut manger de bon gros bœuf, de bon gros porc. » Mol. — On dit, d’autre part, étable à pourceaux ; l’enfant prodigue fut réduit à garder les pourceaux ; gai comme un pourceau dans l’orge, et manger comme un pourceau (Scarr.) ; les pourceaux paissent le gland (Volt.) ; on appelle pourceau, pourceau d’Épicure, l’homme qui met tout son plaisir à manger.

Un marchand de porcs vend des cochons bons à tuer dès à présent ; un marchand de pourceaux en vend qu’il faut d’abord engraisser, et qu’on ne tuera que lorsqu’ils seront devenus porcs.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 219. Auteurs cités : Buffon, Molière.

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