Porter, pousser, mouvoir

Ce que ces mots ont en commun

Ces trois verbes sont pris ici au figuré, en tant qu’ils signifient agir fortement sur la volonté de quelqu’un pour le déterminer à faire quelque chose.

Ce qui les distingue

Mais porter annonce une action facile, et pousser une action faite avec effort. Celui qu’on porte à faire une chose n’oppose point de résistance. « Voilà ce que la nature nous inspire (selon Zénon), à quoi elle nous porte, l’honnêteté et la vertu. » Roll. « Son caractère le portait à la réflexion. » Barth. « Plus je considère ce qui me porte dans ce cas à tel mouvement plutôt qu’à tel autre, plus je ressens clairement qu’il n’y a que ma volonté qui m’y détermine. » Boss. « Le duc crut que l’intérêt du roi d’Angleterre le porterait à secourir la Bretagne. » Id. « Son inclination le porte à ce genre d’études. » Acad. « Les mauvaises compagnies l’ont porté à la débauche. » Id. Mais c’est malgré lui, contre son gré, ou au moins avec peine qu’on pousse quelqu’un à faire quelque chose. « Je ne voulais pas faire cette acquisition, c’est lui qui m’y a poussé. » Acad. « La force de la vérité a poussé les réformés, contre leur dessein, à dire des choses qui favorisent la présence réelle. » Boss. « Le connétable de Bourbon dit au roi que, s’il avait écouté des propositions, il y avait été poussé par les indignes traitements que Madame lui avait faits. » Id. « Les coups retiennent et poussent les animaux, sans qu’il soit besoin qu’ils raisonnent. » Id. « Dieu invite par ses promesses les pécheurs à la réformation de leur vie, il les y engage par ses bienfaits, il les y pousse par ses menaces, il les y force par ses châtiments. » Bourd.

Mouvoir est peu usité dans cette acception : il exprime l’action la plus faible et s’emploie ordinairement d’une manière absolue, sans indication d’un but. « C’est la passion qui le meut. » Acad. « Les spirituels nous enseignent que, s’il y a quelques âmes qui soient tellement mues de Dieu, qu’elles n’aient aucun besoin de faire effort, ce sont des âmes uniques et privilégiées. » Boss. « Les stoïciens tenaient qu’il y avait des choses qui n’étaient ni un bien ni un mal, quoiqu’elles eussent la force de mouvoir notre appétit. » Fén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 863. Auteurs cités : Bossuet, Académie française, Barthélemy, Bourdaloue, Fénelon, Rollin.

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