Précis, concis

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux termes expriment des qualités du discours également opposées à la longueur, à la verbosité.

Ce qui les distingue

Précis, de præcidere, couper devant, de manière à empêcher d’avancer indéfiniment, se dit des mots limités, déterminés, qui rendent l’idée exactement, avec netteté, sans ambages ni circonlocutions. Concis, de concidere, couper tout autour avec soin, de manière que la chose soit réduite à elle-même, contractée et comme rendue compacte, qualifie le style opposé au style étendu ou développé.

La différence est bien sensible. La précision concerne le choix des mots et tend à produire la clarté. « La précision et la justesse du langage dépendent de la propriété des termes qu’on emploie. » Vauv. La concision regarde l’exposition de la pensée et a pour objet de lui donner Plus de force en la concentrant. « Si on enchaîne étroitement ses pensées, si on les serre, le style devient ferme, nerveux et concis. » Buff. — On est précis, afin de se faire comprendre, et par conséquent c’est une qualité essentielle, un devoir de tout écrivain dans tous les genres ; on est concis, afin d’être énergique, de faire une forte impression, et par conséquent c’est une qualité spéciale, une variété de style. — C’est aux mots ou aux termes seuls que convient l’épithète de précis : ils sont précis, propres, clairs, intelligibles, formels ; on ne dit point des mots concis. C’est seulement au style qu’est applicable l’épithète de concis : il est concis, vif, serré, pressé, fort, ferme, énergique, vigoureux, nerveux, rapide ; si on dit aussi un style précis, c’est qu’on y considère, non son peu d’étendue, mais l’exacte détermination des mots qu’on y emploie.

Ce qui n’est pas précis est vague, indistinct, indéterminé, chargé d’accessoires qui détournent l’esprit de l’objet essentiel et l’empêchent de voir celui-ci exactement, rigoureusement, ni plus ni moins. Ce qui n’est pas concis est développé longuement, étendu, présenté sous divers points de vue. Un ordre précis est un ordre formel, net, donné en termes non équivoques ; un ordre concis est un ordre bref, donné en peu de paroles.

Je réponds en trois mots ; et, quoique très-concis,

Mon discours sûrement sera clair et précis Dest.

Avec trop de précision, on devient technique et sec, d’une clarté mathématique ; avec trop de concision, on devient énigmatique et obscur. « Dans le discours mis par d’Alembert à la tête de l’Encyclopédie la précision est sans sécheresse. » Lah. « La concision outrée de Perse le rend obscur. » Id. — La précision est ennemie de l’obscurité, mais elle peut se trouver avec l’abondance ; la concision est ennemie de l’abondance, mais trop souvent elle se trouve avec l’obscurité.

Tous les bons écrivains sont précis ; ils emploient toujours le mot propre, et ne vous font point tourner sans cesse autour de leur idée, sans vous y arrêter fixement. Montesquieu, Tacite et Salluste sont des modèles parfaits de concision ; leurs phrases sont serrées, nerveuses, pleines de sens et réduites au moins de mots possible.

La précision retranche les expressions approchantes, quasi-équivalentes ; elle n’en a pas besoin, elle a trouvé le mot qui rend parfaitement toute la pensée : la concision retranche les développements qui donnent au style quelque chose de traînant et de lâche, en même temps qu’ils énervent la pensée. Voulez-vous être précis ? ayez des idées claires et distinctes, et connaissez bien la valeur des mots que vous employez. Voulez-vous être concis ? retranchez les ornements superflus, les détails inutiles, n’exprimez le sujet que sous une face, mais d’une manière énergique et qui dise beaucoup en peu de mots.

Enfin, pour résumer, il appartient à la logique de recommander la précision, surtout en matière de sciences ; car c’est au besoin logique de la pensée que correspond cette qualité : il appartient à la rhétorique d’enseigner aux littérateurs les moyens d’être concis et les genres dans lesquels il convient le plus de l’être ; car c’est un besoin accidentel, et concernant une impression particulière à produire, que la concision doit satisfaire.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 154. Auteurs cités : La Harpe, Buffon.

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