Prononcer, articuler, proférer

Ce que ces mots ont en commun

Rendre ou exprimer par la voix des mots ou des paroles.

Ce qui les distingue

On les prononce en les énonçant, en les proposant, en les exposant, en les disant tout haut, devant le monde. On les articule en les prononçant de manière à en faire sentir les différents membres ou les jointures (artus), c’est-à-dire distinctement. On les profère en les produisant, ou, comme on dit aujourd’hui, en les émettant, en les tirant de soi et en les portant au dehors.

On prononce et on articule bien ou mal. On prononce bien, quand on parle comme il faut pour se faire bien entendre ; comme il faut, c’est-à-dire avec des intonations convenables, naturelles, sans chanter, sans traîner, sans affectation, selon les règles de la prosodie et de l’usage. On articule bien, quand, au lieu de barbouiller, on marque les parties des mots et leurs liaisons entre elles ; ce qui dépend beaucoup de l’organe lui-même, comme le prouve l’expression : voix bien ou mal articulée (Montesq.). — On ne profère pas bien ou mal : on profère ou on ne profère pas ; ce mot est relatif, non pas à la manière, mais au fait. La grammaire peut enseigner comment on doit prononcer et articuler, la prononciation et l’articulation ; elle n’apprend pas comment on doit proférer ; on constate qu’une chose a été ou n’a pas été proférée.

On prononce avec grâce ou lourdement : on articule avec plus ou moins de netteté : on avoue avoir proféré telles ou telles paroles. Les mots mal prononcés sont désagréables à entendre ; les mots mal articulés ne s’entendent point ; dans les songes les lèvres s’agitent pour former des paroles que la langue engourdie ne peut proférer (Fén.). Il arrive quelquefois qu’on prononce mal, faute d’avoir vécu dans la capitale, ou fréquenté les personnes instruites et polies ; qu’on articule mal, faute de dents ; et qu’on ne peut proférer un seul mot, tant on est ému.

Par extension, prononcer signifie dire hautement, solennellement, en public, déclarer : prononcer un discours, un arrêt, des paroles sacra-mentales. « Moïse n’eut pas plutôt prononcé la parole de Dieu, que les eaux devinrent immobiles. » Bourd. Articuler signifie dire des choses, non pas vagues et incertaines, mais précises, positives. « M. de Cambrai veut-il être cru sur des allégations vagues et sur des discours en l’air, sans articuler ces doctrines que M. de Meaux, selon lui, n’ose ni avouer ni désavouer ? » Boss. « Voilà la vérité devant Dieu et devant les hommes. Vous pouvez y ajouter des faits que j’ignore, mais tous ceux que je viens d’articuler sont essentiels. » Volt. « Mais vraiment il ne fallait pas de bien mûres délibérations pour apercevoir cela, car je vous l’avais bien articulé, et je m’étais assuré que vous m’entendiez fort bien. » J. J. Proférer signifie dire de son chef des choses qui sont généralement des méfaits, être l’auteur ou se rendre coupable par la parole de blasphèmes (Boss., J. J.), d’injures (Acad.), d’invectives (Volt.), de mensonges (Id.). « Un prince russe fut condamné à mort pour avoir proféré des paroles indécentes qui avaient du rapport à la personne de la czarine. » Montesq. — Avant de rien prononcer contre une personne accusée de calomnie, assurez-vous qu’on articule des faits qui témoignent évidemment qu’elle a proféré contre le prochain des impostures.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 886. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Montesquieu, Voltaire.

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