Juger, décider, prononcer

Ce que ces mots ont en commun

Déterminer l’opinion qu’on doit avoir. « Le défaut ordinaire des jeunes gens est de juger, de décider, de prononcer d’un ton de maître. » Roll. « Aujourd’hui la femme la plus estimée est celle qui juge, tranche, décide, prononce, assigne au talent, au mérite, aux vertus, leurs degrés et leurs places. » J. J. « Si vous demandiez de Théodote s’il est auteur ou plagiaire, je vous donnerais ses ouvrages et je vous dirais : Lisez et jugez ; mais s’il est dévot ou courtisan, qui pourrait le décider sur le portrait que j’en viens de faire ? Je prononcerais plus hardiment sur son étoile : Oui, Théodote, j’ai observé le point de votre naissance, vous serez placé. » Labr.

Ce qui les distingue

Juger et décider d’abord diffèrent de plusieurs manières. Juger, judicare, jus dicere, rendre la justice, rappelle l’action du juge, qui considère attentivement, qui écoute, compare et pèse les raisons des deux partis pour délibérer ensuite. Décider, de decidere, couper et faire tomber du coup, marque une action instantanée qui fait cesser le doute ou la dispute, qui tranche la difficulté. — 1° On juge proprement un homme, sa vie, un ouvrage, choses susceptibles d’être soumises à l’examen et à la discussion, mais non pas résolues ou dissoutes : on décide une question, une affaire, une cause, une contestation, une querelle, choses susceptibles, au contraire, d’être résolues, tranchées, mises à fin. « Dans le moment que notre âme sortira du corps, elle doit être jugée en dernier ressort, et l’affaire de notre salut immuablement décidée. » Boss. « Nous venons vous proposer les lois immuables sur lesquelles votre vie sera jugée, par lesquelles votre cause (devant le tribunal de Dieu) sera décidée. » Id. — 2° Juger annonce plutôt une opération lente, réfléchie, raisonnée ; et décider, un acte bref et prompt. « Sire, jugez le procès des anciens et des modernes. Vous qui abrégez les procès dans votre royaume, mettez fin au nôtre d’un mot. Votre Majesté est accoutumée à décider toutes les querelles par la plume comme par l’épée, sans y perdre beaucoup de temps. » Volt. L’homme juge, Dieu décide. « Nous devons suivre Dieu, et juger autant qu’il décide ; le commandement de ne juger pas ne s’étend pas jusqu’à nous défendre de condamner ce que Dieu condamne. » Boss. A la différence de juger, décider exclut souvent l’étude et l’examen, soit qu’on n’en ait pas besoin, soit qu’on ne s’en donne pas la peine, qu’on agisse d’autorité, arbitrairement ou à la légère. « Le pouvoir se substituerait au droit. Les procès se termineraient encore ; mais on ne jugerait plus, on déciderait. » Beaum. « Il y a un public qui décide avec connaissance et avec équité ; il est vrai que ce public qui juge, c’est-à-dire qui pense, n’est pas nombreux. » D’Al. « Les connaisseurs jugent, les journalistes décident. » Id. Un être raisonnable juge ; le sort, un événement décide.

Quand les dieux étonnés semblaient se partager,

Pharsale a décidé ce qu’ils n’osaient juger. Corn. — 3° L’action de juger étant d’une certaine étendue, et celle de décider courte, la décision se prend bien pour la fin du jugement, la résolution, pour le point précis où on prend parti après avoir délibéré. On juge et on décide. « César blâma fortement la témérité et la cupidité des soldats, qui avaient pris sur eux de juger et de décider jusqu’où ils devaient aller. » Roll. « Parce qu’on est prêtre, on s’arroge le droit de juger de tout, de décider de tout. » Bourd. « Quelle sera la décision de ce jugement formidable (le jugement dernier pour chacun de nous) ? Sera-ce le ciel ou l’enfer ? » Id.

Comme la décision termine le jugement, l’action de prononcer succède à l’une et à l’autre. Prononcer, c’est proclamer ou déclarer la décision des juges. A la rigueur, le jugement et la décision peuvent être intérieurs et solitaires ; au lieu que prononcer désigne toujours une assertion, une sentence rendue. « Quelques habiles prononcent en faveur des anciens contre les modernes. » Labr. On juge avec connaissance de cause ; on décide sans balancer ; on prononce hautement. Juger de tout, décider de tout, est le propre d’un esprit qui ne doute de rien ; prononcer sur tout, est le propre d’un homme affirmatif, dogmatique, qui s’exprime en maître. Comme prononcer achève entièrement le fait, est définitif, comme le juge qui prononce fait acte d’autorité, prononcer se dit bien d’un oracle ou d’une personne qui décide souverainement. « Troïle est l’oracle d’une maison : s’il prononce d’un mets qu’il est friand, le maître le trouve friand, et ne peut s’en rassasier. » Labr. « C’est le roi qui doit prononcer sur cette affaire. » Sév. « C’est nous qui pouvons prononcer souverainement si nous sommes de la terre ou du ciel. » Boss. « Des empereurs avaient osé prononcer sur les questions de la foi. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 713. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, La Bruyère, Rollin, Beaumarchais, Jean-Jacques Rousseau.

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