Prononcer, déclamer, réciter, débiter

Ce que ces mots ont en commun

Tous ces verbes Se disent en parlant d’un discours et signifient le rendre par la parole.

Ce qui les distingue

On prononce haut et en public toutes sortes de discours, même ceux qu’on improvise ou qu’on a seulement préparés plus ou moins. D’ordinaire on déclame et toujours on récite ceux qu’on a appris par cœur : on les déclame avec action, avec véhémence, en joignant à la parole un ton et des gestes animés ; on les récite, au contraire comme on récite des prières, c’est-à-dire sans mouvement bien marqué, et, sinon à voix basse, au moins en élevant peu et en variant peu la voix. « L’acteur Baron disait qu’on ne doit pas déclamer la tragédie, qu’on doit la réciter. » Acad. « Le duc de Villars possédait, dans un degré éminent, le talent de la déclamation théâtrale ; talent que le préjugé et la sottise ont avili, comme s’il pouvait y avoir de la honte à réciter avec sentiment, avec force et avec grâce les chefs-d’œuvre de la scène française. » D’Al.

Débiter emporte l’idée de rapidité ou de fréquence : on débite vite, ou on débite en répandant çà et là, comme le marchand qui se défait promptement de sa marchandise et la sème de tous côtés. « Quel effet prodigieux font les contrastes, les inflexions de voix, les passages du débit rapide à la déclamation douloureuse ! » Volt. « Quand le discours, rapide dans sa marche, doit être simplement débité, c’est le cas de s’y livrer uniquement à l’accent de la déclamation.... Voilà le récitatif simple. » J. J. « Il faut mettre dans le récitatif français la rapidité et le débit nécessaires à une bonne déclamation. » D’Al. « Les apôtres se répandront dans tout l’univers, comme des désespérés pour débiter un fait qu’ils croient faux ? » Mass. — De plus, on le voit par ce dernier exemple, débiter se prend volontiers en mauvaise part, à cause de son origine vulgaire ; les discours débités sont une sorte de marchandise qu’on colporte : débiter des mensonges (Acad.), des maximes pernicieuses (Id.), des obscénités (Mass.), des choses étranges (Volt.). « Maupertuis assure qu’il est aussi facile de voir l’avenir que de se représenter le passé, et nous nous attendons que dans quelques jours il débitera des prophéties. » Volt. « L’auteur d’une tragédie est forcé de mettre dans la bouche des méchants leurs maximes et leurs principes, revêtus de tout l’éclat des beaux vers et débités d’un ton imposant et sentencieux, pour l’instruction du parterre. » J.J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 246. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, d'Alembert, Académie française, Massillon.

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