Proportion, mesure
Ce que ces mots ont en commun
On dit également, pour exprimer un rapport de convenance, à proportion de et à mesure de, à proportion que et à mesure que. L’esprit devient plus pur, plus fort à proportion que s’augmente l’union qu’il a avec Dieu ; au contraire, il se corrompt, il s’affaiblit à mesure que l’union qu’il a avec son corps s’augmente et se fortifie (Mal.).
Ce qui les distingue
La différence a été indiquée ainsi qu’il suit par Condillac : « On vous paiera à proportion que vous travaillerez, c’est-à-dire, on vous paiera plus ou moins, suivant que vous travaillerez plus ou moins, le paiement sera en proportion avec le travail ; on vous paiera à mesure que vous travaillerez, c’est-à-dire, on ne vous paiera pas tout à la fois, mais à différentes reprises dans le cours de votre travail. »
Nul doute que ce ne soit là la vraie distinction. Mais elle demande à être généralisée en même temps que confirmée par des exemples empruntés de nos meilleurs écrivains.
À proportion de ou que est l’expression propre en parlant de ce qui est, des choses proprement dites, et se rapporte à la quantité. « Ces deux factions (des bleus et des verts) étaient plus ou moins furieuses à proportion de la grandeur des villes. » Montesq. « Les vierges ne doivent-elles pas donner à Dieu à proportion de ce qu’elles reçoivent de lui ? » Boss. « Les œufs des petites bécassines sont plus petits que ceux de la grande à proportion de l’oiseau, qui n’est pas plus gros qu’une alouette. » Buff. « Aimer tous les biens selon l’ordre, à proportion qu’ils sont aimables. » Mal. « On trouve des mœurs plus pures dans les divers États d’Orient, à proportion que la clôture des femmes y est plus exacte. » Montesq. « A cet argument chacun donne plus ou moins de force à proportion qu’il a plus ou moins d’humanité. » J. J. — Mais à mesure de ou que s’emploie quand il est question de choses qui se font, d’événements ou d’actions, et il est relatif au temps. « Les Romains augmentaient toujours leurs prétentions à mesure de leurs défaites. » Montesq. « Ces peuples ont, pour commercer entre eux, un fonds dans les productions dont chacun d’eux surabonde ; et, à mesure du progrès des arts, ils ont un autre fonds dans leur industrie. » Cond. Écrire des mémoires au jour le jour, à mesure des faits ou des événements (Hén.). « Il faudra dans une seconde lecture examiner ces remarques, à mesure qu’on trouvera que la marge y renvoie. » Mal. « A mesure que j’entrais dans les pays de ces profanes, il me semblait que je devenais profane moi-même. » Montesq. « Vous avez changé leur hérésie selon le temps ; car, à mesure qu’ils se justifiaient de l’une, vos pères en substituaient une autre, afin qu’ils n’en fussent jamais exempts. » Pasc. — On paie à proportion de l’ouvrage, et à mesure du travail. Fournir de l’argent à quelqu’un à proportion du besoin (Cond.), c’est lui en donner autant qu’il faut, ni trop ni trop peu ; lui fournir de l’argent à mesure de ses besoins (Beaum.), c’est lui en donner quand il faut, c’est-à-dire, non pas tout d’un coup, mais successivement, à diverses époques où il est nécessaire qu’il en ait.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 247. Auteurs cités : Montesquieu, Malebranche, Bossuet, Buffon, Jean-Jacques Rousseau, Pascal.
L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.