Comme, comment
Ce que ces mots ont en commun
De quelle façon ou de quelle manière.
Ce qui les distingue
L’un est objectif ou relatif à l’effet ; l’autre est subjectif ou relatif à l’action. En conséquence on dira, voyez comme cette chose est faite, et comment elle se fait ou s’est faite ; voyez comme il travaille, c’est-à-dire examinez son travail ou son ouvrage, et voyez comment il travaille, c’est-à-dire regardez-le travaillant ou à l’œuvre. « Vous connaissez l’envie, vous savez comme ce vilain monstre est fait. » Volt. « Il faut que vous vous promeniez, sans faire semblant de rien ; elle va venir, sans faire semblant de rien.... voilà comment se font les mariages des Tuileries. » Regn. — « Je m’imagine le château de Versailles, et je me représente en moi-même comme il est fait. » Boss. « Pour dire si un livre est bon ou mauvais, qu’importe de savoir comment on l’a fait ? » J. J.
En deux mots, comme signifie à la rigueur, de quelle façon, et comment de quelle manière ; celui-là qualifie ce qui est, et celui-ci ce qui se fait. Vous voyez comme il est beau, comme il est fait ; savez-vous comment il va, comment il se porte, comment il est mort ? Là, vous parlez d’états ou de qualités, ici, d’actions ou d’événements.
Dans les Provinciales, Pascal ayant rapporté en propres termes certaines opinions de Jansénius, ajoute : « Voilà comme il parle sur tous ces chefs. » C’est-à-dire, voilà de quelle sorte sont ses paroles ou ses discours. Et, quelques lignes plus loin, il écrit : « Voilà comment agissent ceux qui n’en veulent qu’aux erreurs. » Comment, et non pas comme, parce qu’il s’agit ici d’un fait, et non d’une chose.
Sur ces phrases de Corneille :
Albin, comme est-il mort ?
Comme a-t-elle reçu les offres de ma flamme ?
Voltaire remarque qu’il faut comment.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 291. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Regnard, Voltaire.
L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.