Qualité, talent

Ce que ces mots ont en commun

On entend par qualités ou par talents d’une personne quelle elle est (qualis), ce qu’elle est, ce qui la distingue.

Ce qui les distingue

Mais la qualité est quelque chose de passif, une manière d’être ; et le talent, quelque chose d’actif, une aptitude, une vocation. Avec telles qualités on a tel caractère et par suite telles mœurs, on est bon ou mauvais, parfait ou imparfait ; et avec tels talents on est propre à telles fonctions, à faire telles ou telles choses, on est plus ou moins habile. On se fait aimer ou haïr par ses qualités ; on se fait rechercher par ses talents. On dit les qualités d’un honnête homme, d’une femme, d’un mari ; et les talents d’un négociateur, d’un courtisan, d’un artiste. La qualité rend tel ou tel, le talent fait réussir. « Les séminaires sont des maisons où on dresse de jeunes clercs, dont on démêle les bonnes et les mauvaises qualités, les unes pour les faire croître, et les autres pour les retrancher et les corriger ; et dont on étudie le naturel, le génie, les forces, les talents, afin de les appliquer chacun à ce qui leur convient. » Bourd. « M. de La Chaussée fut connu et estimé de bonne heure de La Motte, qui, entre autres qualités estimables, avait celle d’encourager et de faire valoir les talents naissants. » D’Al. « Le chien a par excellence toutes les qualités intérieures qui peuvent lui attirer les regards de l’homme. Un naturel ardent, colère, même féroce et sanguinaire, rend le chien sauvage redoutable à tous les animaux, et cède dans le chien domestique aux sentiments les plus doux : il vient en rampant mettre aux pieds de son maître son courage, sa force, ses talents ; il attend ses ordres pour en faire usage. » Buff. On a une qualité, on exerce un talent. « Il ne sera pas dit qu’on triomphe de mon adresse ; ma qualité de fourbe s’indigne de tous ces obstacles, et je prétends faire éclater les talents que j’ai reçus du ciel. » (Hali, valet dans le Sicilien). Mol. « Sans avoir brillé par des talents supérieurs, une conduite uniforme, des vues toujours pures et toujours dirigées vers le bien public, un attachement constant aux maximes aristocratiques, en un mot toutes les qualités d’un excellent citoyen et d’un sage sénateur avaient acquis à Catulus une grande autorité. » Roll. On a le talent et non la qualité de faire une chose. « Vous êtes d’une certaine qualité, et vous ne vous sentez point d’autre talent que celui de faire de froids discours. » Labr.

Les qualités peuvent se rapporter au cœur ou à l’âme ; les talents se rapportent toujours à l’esprit. De là pour les unes et pour les autres deux différentes sortes d’estime. « Quelles sont donc les qualités du cœur et les talents de l’esprit dont la nature a doué l’homme à l’exclusion de la femme ? » Marm. « Dans le plaidoyer de Cicéron pour Muréna les qualités du cœur se font admirer encore plus que les talents de l’esprit. » Roll. « M. le Prince avait hérité des grandeurs, des lumières du prince de Condé, des rares talents de son esprit, et de ses qualités héroïques. »

Bourd.

Les qualités peuvent avoir été apportées en naissant ou contractées par l’habitude ; les talents sont plutôt des dons de la nature. « Que la nature nous ait doués des plus belles qualités, ces qualités naturelles sont des talents, mais il les faut cultiver. » Bourd. « Dans le chien, les talents naturels se réunissent aux qualités acquises. » Buff. « Le chien de berger est de tous les chiens celui qui a le moins de qualités acquises et le plus de talents naturels. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 893. Auteurs cités : Bourdaloue, Buffon, La Bruyère, Marmontel, Rollin, d'Alembert.

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