Rang, rangée

Ce que ces mots ont en commun

Suite de choses mises sur une même ligne.

Ce qui les distingue

Ces deux mots d’abord diffèrent à peu près comme ordre et ordonnance, et par la même raison, savoir que l’un n’a pas, tandis que l’autre a une terminaison significative. Rang est absolu et abstrait : il indique une disposition essentielle, telle qu’elle doit être ; rangée est relatif et concret : il exprime une disposition de fait. C’est précisément la distinction de Condillac : « Il me semble, dit-il, que dans le rang les choses sont disposées suivant la place qu’elles méritent, et que dans la rangée elles sont seulement sur une même ligne. » Rangée, et non pas rang, représente comme ayant eu lieu l’action de ranger ; de là vient qu’on ne dit pas une rangée, mais un rang de dents (Acad.) ou de collines (Boil.).

De plus, rang peut être considéré comme un contenant, dont rangée marque le contenu. Le premier fait abstraction des choses qui composent la ligne ; tandis que le second signifie proprement ces choses, c’est-à-dire la suite des personnes et des objets qui remplissent ou forment le rang. On dit un rang, deux rangs, trois rangs, le rang ne pouvant guère être qualifié que sous le rapport du nombre. Mais on dit une belle rangée d’arbres, par exemple, pour une rangée de beaux arbres.

Rang s’emploie seul et absolument : le premier, le second rang, se mettre en rang ; à rangée il faut toujours joindre les noms des choses qui sont en rang : rangée d’hommes, d’arbres, de voitures.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 198.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.