Ordre, rang

Ce que ces mots ont en commun

Il y a quelque air de synonymie entre ces deux mots, quand on les emploie pour désigner la place d’une personne ou d’une chose.

Ce qui les distingue

Mais l’ordre est quelque chose de général, d’absolu et de fixe ; et le rang, quelque chose de particulier et de relatif ou d’arbitraire. « Lycurgue ne connut pas l’ordre des vertus. Il assigna le premier rang à la valeur. » Barth. « Un habile homme doit savoir régler le rang de ses intérêts et les conduire chacun dans son ordre. » Laroch. Quelqu’un est de l’ordre des chevaliers, où il appartient à l’ordre, c’est-à-dire à la classe, des avocats ; et il s’y fait un rang distingué. On est agrégé à un ordre, comme on est agrégé à un corps ; et on est mis au rang, comme qui dirait, au nombre, des amis de quelqu’un.

L’ordre se rapporte plutôt à la nature de la chose ou de la personne, et le rang au cas qu’on en fait, à l’opinion qu’on en a. Ce qui est du premier ordre est grand, a des qualités supérieures ; ce qui est du premier rang est très-considérable, très-estimé ou digne de l’être. L’objet ou l’homme qui est d’un ordre inférieur a peu de valeur, n’est rien moins qu’excellent ; celui qui est d’un rang inférieur a peu de prix, est bas placé dans l’estime générale.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 220. Auteurs cités : Barthélemy.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.