Récompense, prix, rémunération ; rétribution, honoraire, salaire, paye, solde, gages, appointements, traitement, émoluments, pension

Ce que ces mots ont en commun

Avantage qui arrive ou qu’on fait à quelqu’un en retour d’un bien fait par lui.

Ce qui les distingue

Récompense, prix et rémunération marquent ou supposent des avantages de toutes sortes, tels que des objets désirés ou désirables quelconques, des plaisirs, la santé, des couronnes, des applaudissements, la main d’une femme, des honneurs, l’estime, la paix de l’âme, l’approbation de la conscience, les félicités ou la gloire du ciel. Mais tous les mots qui suivent désignent un avantage exclusivement pécuniaire, ou de l’argent. Le guerrier, l’homme qui expose sa vie pour défendre la patrie, obtient souvent en récompense ou pour prix de ses services du butin, des distinctions, de la gloire, des acclamations et des félicitations publiques, expression de la reconnaissance universelle ; l’État, du reste, pourvoit à sa subsistance par une paye, une solde, des appointements, une pension. « Annibal promettait aux troupes auxiliaires, outre leur paye ordinaire, de grandes récompenses à prendre sur les dépouilles des ennemis. » Roll.

1° Récompense, prix, rémunération.

Récompense et prix diffèrent en ce que l’un a une signification générale et vague, et l’autre une signification particulière et précise. La récompense est l’action ou l’effet de l’action de récompenser, tout ce qu’on donne par compensation ou par reconnaissance. Le prix, proprement ce qu’on donne ou ce qu’on rend pour une marchandise, la valeur vénale d’une chose, est une récompense arrêtée, fixe. Cette distinction est confirmée par la différence même de genre des deux mots, l’un féminin, l’autre masculin. La récompense est l’objet de notre espérance, et le prix l’objet de notre espoir. On mérite, on reçoit, on obtient récompense et non pas prix, mais un prix ou le prix : le mot prix veut toujours être déterminé par l’addition de l’article. « Jésus-Christ nous fait entendre que la gloire future est une récompense, et que cette récompense est surtout le fruit et le prix des souffrances. » Bourd. — La récompense est due et se donne au mérite ; le prix, à la valeur, qui est chose plus facile à apprécier nettement que le mérite. « Il semblait que César ne conservât tant de richesses que pour en faire la récompense du mérite et le prix de la valeur. » Vert. « Il semblait qu’Alexandre ne conservât ces trésors de la Perse que pour en faire le prix de la valeur et la récompense du mérite. » Roll. Les récompenses sont, comme le mérite, quelque peu indécises et arbitraires, variables et dépendant du bon plaisir. Les prix, au contraire, sont réglés et constituent une véritable dette et un véritable droit. « L’enfant doit concevoir que les plaisirs et les douceurs sont les suites naturelles de la sagesse et de la bonne conduite, et ne les pas regarder comme des récompenses arbitraires qui peuvent dépendre du caprice, et qui, dans le fond, ne doivent jamais être proposées pour l’objet et le prix de l’étude et de la vertu. » J. J. Vous donnez une récompense honnête à qui vous rapporte un objet perdu ; vous payez à un marchand le prix de sa marchandise. Ce que vous donnez à un domestique pour vous servir, selon des conventions primitives, est le prix de ses services ; ce que vous y ajoutez quelquefois de votre plein gré, quand vous êtes content, est la récompense de ses bons services ou de ce qu’il vous a bien servi. Les vainqueurs aux jeux de la Grèce remportaient des prix, et obtenaient, en outre, pour récompenses des applaudissements et différentes sortes d’honneurs (Roll.). — Vous donnez une récompense, c’est équité, et le prix convenu, c’est justice. On obtient, on reçoit une récompense ; on gagne, on remporte un prix. La récompense est réservée, et le prix proposé à celui qui fait bien. Il est rare qu’un service rendu à la patrie reste sans récompense ; à la Chine il n’y a point d’action patriotique qui n’ait un prix que les lois y ont affecté.

Je viens vous demander le prix de mon service ;

Vous me l’avez promis, et je dois l’espérer.

Je ramène les miens sous votre obéissance ;

Zélide est en mes mains, nos troubles sont finis ;
Et Zélide est l’unique prix
Que je veux pour ma récompense. Volt.

« Je vais aux joutes de Saragosse disputer le prix qui doit être la récompense du vainqueur. » Les. « L’honneur, répondit le chevalier, est le seul prix que je me propose dans mes entreprises. Toute autre récompense ne saurait me flatter. » Id. — Le vague du mot récompense se montre quelquefois en ce qu’il signifie quelque chose de plus abstrait ou de plus éloigné. « Les chaînes et les prisons devinrent pour Jérémie le prix de la vérité, dont les persécutions des méchants sont toujours ici-bas la récompense. » Mass. « Les remercîments des chambres du parlement, ceux des villes et des bourgades, les acclamations de l’Angleterre furent le premier prix que Marlborough reçut de sa victoire (de Bleinheim).... Le poëme du célèbre Addison est compté par la nation anglaise parmi les récompenses les plus honorables de ce duc. » Volt.

Rémunération, latin remuneratio, est peu usité. Il ne se dit guère que dans le style soutenu de la théologie naturelle en parlant de la dispensation qui sera faite dans une autre vie des récompenses méritées dans celle-ci. Du reste, ce mot indique moins des avantages donnés ou obtenus, que le fait ou l’action d’en donner ou d’en recevoir : la rémunération des bonnes œuvres aura lieu, se fera, à la fin des siècles.

2° Rétribution, honoraire, salaire, — paye, solde, gages, appointements, traitement, émoluments, — pension.

La rétribution, l’honoraire et le salaire peuvent se donner, se donnent presque toujours pour un bien unique, accidentel ; au lieu que la paye, la solde, les gages, les appointements, le traitement et les émoluments supposent et récompensent un bien habituel, un travail continu. Vous donnez une fois pour toutes une rétribution, un honoraire, un salaire à quelqu’un qui vous sert, qui fait pour vous quelque chose d’utile dans un seul cas : un auteur, qui vient de publier un livre, obtient une rétribution, un honoraire, un salaire plus ou moins considérable. Vous donnez une paye, une solde, des gages, etc.... à un homme qui vous sert, qui vous a loue ses services pour un temps, qui est à votre service, à votre solde, à vos gages.

Rétribution, honoraire, salaire.

Rétribution, re ou rursus tribuere, donner en échange, est le seul de ces mots qui exprime, avec récompense (compensation en retour), un bien rendu, un rapport entre le mérite ou le service et ce par quoi on le reconnaît. La rétribution est un revenu qu’on tire de ce qu’on fait, de ce qu’on a fait d’utile, ou de la peine qu’on a prise. C’est une remise, une restitution, une réparation, quelque chose d’ordinairement juste ou légitime. « Quiconque sert à l’autel doit vivre de l’autel. Qu’un ministre du Seigneur, en faisant les fonctions de Son ministère, reçoive donc certaine rétribution qui y est assignée, c’est ce que l’Église approuve. » Bourd. « Ce salaire n’est que la juste rétribution des services que vos domestiques vous rendent. » Id. « L’auteur du Siècle de Louis XIV avait droit apparemment de tirer une juste rétribution du fruit d’un travail si long et si pénible. » Volt. « Les messes privées sont une légère rétribution, un faible honoraire dont subsistent les pauvres religieux et les prêtres habitués. » Id. « Diderot m’avait promis de la part des libraires une rétribution (pour articles fournis à l’Encyclopédie). » J. J. « Qu’y a-t-il de plus juste que de tirer une rétribution honnête de son travail ? » Id. « On est étonné de voir les petites rétributions dont les anciens se contentaient pour leurs peines dans les fonctions publiques et pour les services rendus à l’État. » Roll.

Honoraire et salaire sont opposés l’un à l’autre.

L’honoraire est une rétribution honorable, méritée par la science, la capacité, par l’exercice d’un talent, d’un art noble ou libéral. « D’honneur on a fait honoraire. Pour honorer une profession au-dessus des arts mécaniques, on donne à un homme de cette profession un honoraire, au lieu de salaire et de gages qui offenseraient son amour-propre. » Volt. On appelle honoraire la rétribution d’un avocat, d’un médecin, d’un prêtre, d’un auteur, etc. « Aucun des avocats consultés n’a voulu recevoir l’argent consigné entre vos mains pour leur honoraire. » Volt. « Le médecin est autorisé par l’usage à régler ses honoraires dès le commencement de la maladie. » Barth. « Je vous rappellerai mon règlement sur l’honoraire des pasteurs dans leurs fonctions. » Mass. « J’ai perdu l’honneur que méritait mon ouvrage (le libretto des Fêtes de Ramire) et l’honoraire qu’il devait me produire. » J. J. « Il s’est élevé une espèce de procès entre les auteurs dramatiques et les comédiens relativement à l’honoraire des ouvrages des premiers. » D’Al. « On a fait un fonds pour donner à M. Pigalle (sculpteur qui avait fait une statue de Voltaire) un honoraire convenable. » Volt.

Mais le salaire est la rétribution du travail, du travail des mains : l’ouvrier a un salaire. « N’exigeons pas le salaire avant le travail. » J. J. « Voyons ces mercenaires qui, pressés par le besoin, donnent leurs peines pour un salaire temporel. » Bourd. « Ces ouvriers s’épuisaient pour vous de travail, et n’ont jamais eu de vous leur salaire. » Id. Au figuré, le mot salaire annonce quelque chose de bas ou de mauvais. Un profane salaire (Mass.), un indigne salaire (Roll.), un vil salaire (Beaum.), le salaire d’une prostituée (Volt.). « C’est un scandale d’en traiter (du service des autels) comme on traiterait d’un service terrestre, et de prendre des précautions pour s’en assurer un salaire et une récompense sordide. » Mass. « Le magistrat intéressé veut que chaque jour, chaque moment lui apporte le salaire de ses peines ; véritablement digne de ne recevoir jamais de ses travaux qu’une si basse récompense. » D’Ag. « Si le vice-roi vient à savoir que tu ménages à son fils des tête-à-tête avec Blandine, un triste salaire pourra bien être le prix de tes services. » Les.

Paye, solde, gages, appointements, traitement, émoluments.

La paye et la solde sont la rétribution habituelle de gens qui portent les armes pour le service d’un prince ou d’un État. « Les soldats indiens sont uniquement occupés de leur paye, qui est toujours fort au-dessus du salaire des laboureurs et des ouvriers. » Volt. Une première différence consiste en ce que paye seul signifie aussi quelquefois le salaire habituel d’un ouvrier engagé à travailler longtemps pour le même maître. — En parlant des gens de guerre, la paye est relative au soldat, et la solde relative à celui qui le soudoie. « On donne la paye aux troupes, on les a à sa solde. Ainsi paye se dit de la somme par rapport aux troupes à qui elle est due, et solde se dit de la somme par rapport à celui qui les entretient. » Cond. La paye apaise (pacat), satisfait le soldat : la solde acquitte, libère (solvit) celui qui est obligé de pourvoir aux besoins du soldat. On dit la paye d’un soldat. « Il faut chercher quelle était la paye du soldat romain. » Montesq. « Les cavaliers et les capitaines ne voulurent point recevoir leur paye. » Roll. Mais on dit La solde d’un prince.

Le dernier des Persans, de ma solde honoré,
Est plus riche et plus grand que tu ne saurais l’être.
(Athamare dans les Scythes). Volt.

« La plupart des troupes ennemies ne chercheraient qu’à piller : elles n’auraient plus besoin de la solde de la Hollande, dès qu’elles entreraient en France. » Fén. Un général doit s’informer de la manière dont les troupes dépensent la paye, faire des retenues sur la paye, et songer aux moyens de fournir la solde. « Sous les empereurs romains, les soldats, à force de détruire (les gens riches), allaient jusqu’à s’ôter à eux-mêmes leur solde. » Montesq. On reçoit une paye ; on donne une solde. — Ensuite, solde est plus noble que paye, et c’est pour cela sans doute qu’il ne signifie jamais le salaire réglé et habituel des ouvriers ; il se dit particulièrement bien des officiers et des troupes d’élite. « Ce mutin disait aux soldats qu’ils devaient exiger un denier de paye ; que les prétoriens qui avaient deux deniers de solde couraient apparemment plus de dangers. » D’Al. « Il fut résolu de donner la paye à tous les volontaires qui se rendraient au siége de Véïes. On assigna en même temps une solde particulière pour les gens de cheval, et ce fut pour la première fois que la cavalerie commença à être payée des deniers publics. » Vert. « Chez les Germains, la table des grands tient lieu de solde aux officiers. Les soldats n’ont pour paye que leur part du butin. » Id.

Les gages sont le salaire habituel des domestiques ou de gens d’une condition semblable à la leur. « Il faut que les gages ou récompenses des domestiques soient sur un pied raisonnable. » Fén. « Ce domestique ne gagnerait que ses gages, quarante ou cinquante écus. Je crois que mon fils ne plaindrait pas de plus gros gages pour avoir un vrai bon cuisinier. » Sév. « Je rendis les clefs de l’Hermitage, après avoir payé les gages du jardinier. » J. J. « Le disciple alors regarde son maître comme un homme à ses gages, une espèce de domestique fait pour lui obéir. » Id. Anciennement les officiers de la maison du roi et même les officiers de justice recevaient des gages, parce qu’ils étaient regardés comme les gens du roi, comme étant à lui, ainsi qu’on disait alors.

Les appointements sont les honoraires habituels des personnes en place ou en charge. Les ministres, les préfets, les généraux, les magistrats, le clergé reçoivent des appointements. On appelle aussi appointements par extension ce qu’on donne annuellement à un homme qui gagne des honoraires, et dont on s’est assuré les services continuels, à un précepteur, par exemple, et même à un commis de négociant ou autre. « Supputation exacte de tous les appointements des gouverneurs, lieutenants généraux, etc., des états-majors, etc. » Fén. « Avez-vous donné à tous les commis des bureaux de vos ministres, et aux autres personnes qui remplissent les emplois subalternes, des appointements raisonnables ? » Id. « M. le comte de Montbiron a de gros appointements de charges. » Id. « Tout se réglait sur le premier pied de la maison de feu Monsieur pour le nombre des charges et leurs appointements. » S. S. « En Turquie, les appointements attachés aux plus grandes dignités sont très-médiocres. » Volt. « Les appointements de toutes les grandes charges ont diminué de valeur réelle. » Id. « Les appointements militaires de milord Maréchal étaient fort modiques. » D’Al. « Attila recevait les appointements de général des armées romaines. » Montesq. « Mme de Broglie, sachant que l’ambassadeur cherchait un secrétaire, me proposa. Je demandai cinquante louis d’appointements. » J. J. « Il m’est dû (comme précepteur du fils de l’alcade) près de mille écus d’appointements. » Les. « Les pasteurs calvinistes et luthériens ont eu partout des appointements qui ne leur ont pas permis de luxe. » Volt. « On supprima à Mézerai les appointements d’historiographe. » Lah. « Le médecin Démocède fut appelé à Athènes, où l’on fit monter ses appointements à cinq mille livres par an. » Roll.

Traitement, mot qui ne commença à être employé que vers la fin du XVIIIe siècle, veut dire la même chose ; seulement il ne s’applique qu’aux fonctionnaires de l’État, et il a rapport à la manière plus ou moins généreuse et plus ou moins satisfaisante dont on en use à leur égard. « Quintilien fut le premier professeur d’éloquence qui eut un traitement de l’État. » Lah. « Si l’on supprimait des professeurs du collége royal, il serait juste de leur laisser leur traitement pendant toute leur vie. » Id. « Le traitement d’historiographe de France qui, autrefois, était de mille écus, avait été réduit à dix-huit cents livres.... M. de Calonne voulut savoir quel était le traitement du secrétaire de l’Académie. Je lui répondis qu’il était de douze mille livres. Il trouva que c’était trop peu. » Marm. « M. de Foncenex est actuellement sur mer, employé dans la marine du roi de Sardaigne, où il est peu satisfait de son traitement. » D’Al.

Les émoluments sont comme le traitement des honoraires habituels, attachés à une grande place ; mais ils comprennent de plus ou ce sont uniquement des profits éventuels et variables. « Louis XIV fixa les épices des juges, les cas où il leur est permis de s’en attribuer, et les cas où il leur est défendu de prendre ces émoluments. » Volt. « Sous Philippe de Valois, une grande partie de nos revenus consiste, disaient les prélats, dans les émoluments de nos justices. » Cond. « Secrétaire général des galères, Campistron négligea même les émoluments considérables qu’il lui était le plus légitimement permis de tirer de cette place. » D’Al. — D’ailleurs émolument, latin emolumentum, est vieux. Il ne se dit plus guère que quand il est question d’usages anciens. « Ceux qui obtinrent les fiefs, en tirèrent tous les fruits et tous les émoluments, dont les plus considérables étaient les profits judiciaires (freda). » Montesq.

Pension.

La pension, de pensio, payement, est aussi de l’argent, de l’argent donné, non pas une seule fois comme la rétribution, l’honoraire et le salaire, mais par année ou par quartiers, comme les appointements ou le traitement, par exemple. Son caractère particulier, c’est qu’elle n’est pas le prix d’un service, ou au moins d’un service actuel, mais une récompense toute gratuite, ou une récompense accordée à un ancien serviteur ou à un ancien fonctionnaire. Autrefois c’était une pure gratification réglée et annuelle, viagère ou réversible ; aujourd’hui, c’est un supplément de traitement, ce qu’on donne pour remplacer le traitement à une personne qui quitte le service, ou à une personne après qu’elle aura quitté le service : pension de retraite ou de réforme ; faire une pension au précepteur de ses enfants. « Je donnerai au précepteur ma table avec cinquante pistoles d’appointements, et peut-être, l’éducation finie, lui ferai-je avoir un bénéfice, ou le gratifierai-je d’une petite pension viagère. » Les. La dépense de Mme de Maintenon n’était qu’en bonnes œuvres et en gages de ses domestiques. Outre les appointements de seconde dame d’atour de Mme la dauphine Bavière, elle avait du roi quarante-huit mille livres de pension (S. S.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 903. Auteurs cités : Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, d'Alembert, Bourdaloue, Fénelon, La Harpe.

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